Encephalartos este un gen rar de cicade sau plante cu semințe din familia Zamiaceae. Cycadele sunt un grup de plante tropicale care sunt recunoscute pentru coroana mare de frunze asemănătoare palmierului și trunchiurile robuste. Genul Encephalartos este în principal originar din regiunile sudice ale Africii, dar a fost văzut și în pădurile din Australia și America de Sud. Toate speciile sunt pe lista florei pe cale de dispariție. Speciile din acest gen sunt clasificate ca plante perene de foioase care cresc în mod natural în pădurile umede deschise, dar pot fi cultivate în grădini pentru funcții ornamentale. Numele comune pentru aceste tipuri de plante includ palmierii de pâine, arborele de pâine și pâinea Kaffir.
Cele mai multe specii de Encephalartos au caracteristici fizice similare cu ferigile și palmierii, cum ar fi aranjamentele de frunze sub formă de pene și trunchiuri robuste, care pot atinge înălțimi de 9 până la 19 picioare (3 până la 6 m) sau mai mult. Frunzele sale alungite pot prezenta culori verde închis și verde albăstrui, în funcție de specie și locație. Caracteristica cea mai distinctivă a acestor plante rare este o structură cilindrică asemănătoare unui con, care poate fi văzută în partea de sus a trunchiului, în mijlocul frunzelor sale. Aceasta este de fapt partea masculină reproductivă a plantei unde vor apărea în cele din urmă încă patru până la cinci conuri galbene sau galben-maroniu. Speciile de Encephalartos cu părți feminine sunt rar întâlnite.
Cea mai comună specie de grădină este Encephalartos villosus, cunoscută și sub numele de cicadele săracului. Această cicadă pitică ornamentală crește rapid până la înălțimea sa maximă de 1.5 picioare (0.4 m). Părul alb fin acoperă frunzele lungi și verzi care sunt atașate de tulpini care pot atinge lungimi de 5 până la 9 picioare (1.5 până la 3 m). Dintre cele 62 de specii ale acestui gen, Encephalartos villosus este una dintre soiurile cu un con reproductor feminin care poartă câteva semințe roșii. Acestea sunt plante ornamentale foarte scumpe care au nevoie de umbră parțială pentru a se maturiza pe deplin.
O specie de palmier de pâine despre care s-a documentat că are exemplare pur masculine este Encephalartos woodii, sau cicaderul de lemn. Femelele cicadele de lemn nu au fost găsite de la descoperirea speciei în 1895 în pădurea Ngoye din KwaZulu-Natal. Se știe că această plantă are frunze lungi, verzi, lucioase, aranjate într-o formațiune în formă de umbrelă, cu șase până la opt conuri galbene masculine în centrul frunzișului. Deoarece semințele sunt posibile numai cu conuri femele, înmulțirea este posibilă numai prin plantarea unui mugur de rădăcină de la baza plantei. Cicadul de lemn complet matur poate atinge 19 picioare (6 m) înălțime.
Au fost adoptate legislații naționale și internaționale pentru a proteja Encephalartos. Sunt necesare permise pentru a vinde, cumpăra și dona aceste tipuri de plante. Chiar și hibrizii acestui gen aproape dispărut sunt acoperiți de legi de protecție pentru a le asigura existența prelungită.