Identitatea de gen este un termen complicat, care corespunde aproximativ credinței de bază pe care oamenii o au despre genul lor și despre ceea ce au dreptul să facă societatea pe baza conceptelor societale referitoare la gen. Semnele exterioare sau genetice de potrivire confirmă adesea credința de bază. O femeie care crede că este femeie are dovezi în acest sens prin structura ei cromozomială (doi cromozomi x) și prin faptul că posedă sâni și un vagin. Bărbații au dovezi similare ale identității lor de gen. Uneori, problema devine mult mai confuză, deoarece identitatea de gen de bază nu se potrivește cu cromozomii sau cu exteriorul, iar acest lucru îi face pe unii oameni să se simtă fără gen sau ca și cum ar fi prinși într-un tip greșit de corp.
Există încă multe întrebări despre modul în care oamenii își formează identitatea de gen. Cromozomii pot influența unele dintre ele, iar alte părți ale acestuia se pot dezvolta pe măsură ce copiii se nasc și cresc. Nu este clar de ce identitatea este atât de des asociată cu semnele fizice adulte ale unui anumit sex. Nici băieții, nici fetele tinere nu au sâni, păr pubian sau organe genitale mai mărite și, totuși, ei pot vedea aceste lucruri ca parte a genului.
Mai clar este că odată ce copiii își dezvoltă propria identitate de gen, ceea ce cuprinde aceasta este probabil consolidat de societate de la macrocosmos la microcosmos. Toată lumea dintr-o societate primește mesaje despre rolurile genurilor, iar acestea pot influența deciziile unei persoane cu privire la ceea ce este posibil pe baza valorilor tradiționale despre genul său. Întotdeauna există oameni care trec prin tipar și fac ceva ce nu este atribuit în mod normal genului, iar acești oameni fie pot avea un rol în schimbarea gândurilor despre gen, fie pot fi criticați pentru că se comportă nefemei sau nebărbătesc.
Cu multe societăți care dețin o atitudine destul de liberală cu privire la schimbarea rolurilor femeilor și bărbaților, există încă provocări pentru persoanele cu probleme de identitate diferite. Una dintre cele mai mari provocări în societățile mai permisive se confruntă cu cei care au o identitate de gen fără egal din interior și din exterior. Fie dorința de a trăi fără gen, fie convingerea puternică că o persoană este într-adevăr un alt gen decât eul său fizic se poate dovedi extrem de dificilă. În societățile occidentale, această problemă este abordată cu mai multă frecvență și, având în vedere mijloacele, o persoană care simte cu adevărat că este de genul greșit poate suferi o intervenție chirurgicală de reatribuire sexuală, eliminând dovezile unui gen și creând dovezi ale celuilalt.
Făcând acest pas nu este întotdeauna bine primit de familia unei persoane sau de societatea sa. În plus, există unele dificultăți fizice inerente care pot fi o problemă pentru unii oameni, cum ar fi administrarea de hormoni, care în general nu sunt produși de acel gen anume, în aprovizionare mare. Aceste tranziții sunt foarte provocatoare, iar clinicile care oferă intervenții chirurgicale necesită adesea o anumită cantitate de consiliere înainte și după, deoarece reatribuirea sexuală este dezorientatoare și permanentă. Unii care fac acest pas raportează satisfacție pentru că simțul interior al genului se potrivește în sfârșit cu aspectul exterior.