Endolimfa este un fluid bogat în potasiu găsit în labirintul membranos al urechii interne umane. Este uneori cunoscut și sub numele de fluidul lui Scarpa după Antonio Scarpa, anatomistul italian din secolul al XVIII-lea care a descoperit pentru prima dată că urechea internă era umplută cu lichid. Este de obicei unul dintre cele două fluide principale găsite în urechea internă și care sunt cunoscute în mod colectiv sub denumirea de „fluide cohleare”. Endolimfa are o compoziție foarte diferită de cea a fluidelor extracelulare găsite în alte părți ale corpului, inclusiv perilimfa care este celălalt lichid cohlear. De asemenea, are două roluri unice: ajută la auz prin absorbția și direcționarea undelor sonore și, de asemenea, ajută la echilibru prin promovarea stabilității electrochimice care este transmisă aproape imediat la creier. Chiar și micile modificări ale compoziției și volumului provoacă schimbări mari în echilibrul, coordonarea și auzul unei persoane.
Înțelegerea urechii interne în general
Deși urechile umane sunt mici, ele sunt pline de multe regiuni extrem de complexe și specializate care pot avea un impact semnificativ asupra calității vieții unei persoane. Zona cunoscută sub numele de „urechea internă” este adesea considerată cea mai specializată și sensibilă, așa că poate nu este surprinzător că aici este stocat lichidul endolimfatic important.
Într-un proces cunoscut sub numele de transducție, urechea internă transformă sunetele care intră în canalul urechii în semnale electrice care sunt transportate către creier. Urechea internă conține o serie de spații umplute cu lichid. O structură numită labirint osos constă dintr-un vestibul central, trei canale semicirculare și cohleea în formă de spirală, iar fiecare substructură conține o porțiune corespunzătoare a ceea ce este cunoscut sub numele de labirint membranos. Acest labirint este umplut cu lichid.
Utriculul și sacul din vestibul și canalele semicirculare din canalele semicirculare sunt implicate în menținerea echilibrului, iar scala media din cohlee este implicată în auz. Între timp, perilimfa apoasă, un lichid extracelular tipic comparabil cu plasma sau lichidul cefalorahidian, umple spațiul din labirintul osos din jurul membranei membranoase.
Funcția fluidului și rolul principal
La persoanele sănătoase, fluidul curge prin camerele urechii interne aproape constant. Această mișcare stimulează celulele nervoase, în special celulele receptorilor, ca răspuns la undele sonore, iar aceasta este o mare parte a modului în care creierul interpretează sunetul atât când vine vorba de volumul general, cât și de lucruri precum tonul și înălțimea. Fluidul transmite, de asemenea, semnale importante despre poziția capului și a corpului mai mare în spațiu, ceea ce este esențial în asigurarea echilibrului. Pe măsură ce o persoană se înclină și se îndoaie, fluidul se mișcă, de asemenea; modificările sunt raportate la creier pentru a permite calibrarea și pentru a preveni amețelile, vertijul și alte probleme conexe.
Secreţie
Potasiul din lichid este secretat de stria vasculară. Conținutul ridicat de potasiu înseamnă că acel element, mai degrabă decât sodiul, menține gradientul electric în celulele din fluid în general. Alte caracteristici semnificative includ conținutul scăzut de calciu al fluidului și sarcina pozitivă ridicată, cunoscută sub numele de potențial endocohlear.
Perilimfa și endolimfa nu curg între regiuni, așa cum credeau odată anatomiștii timpurii. Mai degrabă, ele sunt menținute prin procese locale de transport ionic. Lichidul endolimfatic are o compoziție unică cu un conținut ridicat de potasiu și un conținut scăzut de sodiu și un conținut total de ioni mult mai mare decât cel al perilimfei. Spre deosebire de multe alte fluide corporale, acestea două nu sunt secretate și reabsorbite.
Probleme și dezechilibre comune
Boala Meniere este o tulburare legată în mod specific de acest fluid, cu simptome care includ pierderea auzului de joasă frecvență, țiuit în urechi, amețeli și o senzație de presiune în ureche. La pacienții care suferă de boala Meniere, nivelurile de lichide sunt mult mai mari decât ar trebui să fie, creând o afecțiune cunoscută sub numele de hidrops endolimfatic. Ca urmare, o parte a membranei din jurul fluidului se rupe sau dezvoltă o scurgere. Eliberarea endolimfei în perilimfă este toxică și perturbă compoziția chimică normală a urechii interne, ducând la pierderea auzului. De asemenea, mișcarea rapidă sau învârtirea poate provoca declanșări false ale fluidului în mișcare, ducând la amețeli și posibil rău de mișcare.