Vocalul este numele familiar pentru mușchiul tiroaritenoid, un mușchi al laringelui sau cutia vocală, în gât. În formă de curea minusculă, este un mușchi pereche care se întinde pe laringe orizontal din față spre spate, ca o pereche de corzi paralele care traversează orificiul de sunet la o chitară. Vocalul se găsește imediat de fiecare parte și merg paralel cu încă două șiruri de țesut: corzile vocale. Cunoscute mai potrivit sub numele de corzi vocale, aceste lungimi vibrante ale membranei sunt aduse sau trase împreună de către vocalis pentru a ajuta ceilalți mușchi laringieni în producerea vorbirii.
Situat în porțiunea laringelui care este învăluită de cartilajul tiroidian – mai bine cunoscut sub numele de mărul lui Adam – vocalis-ul își are originea la capătul său frontal pe cartilajul tiroidian. Acest cartilaj are o formă asemănătoare cu osul maxilarului de deasupra lui, doar la o scară mai mică. Înfășoară partea frontală și laterală a laringelui, formând un fel de perete de protecție. Micul mușchi vocalis se atașează la oricare dintre unghiurile cartilajului tiroidian, alături de corzile vocale, aproximativ la jumătatea distanței laringelui.
De aici, vocalisul se deplasează înapoi și ușor în exterior prin laringe pentru a se atașa de partea din față a unui cartilaj în formă de coarne, cunoscut sub numele de cartilaj aritenoid. Corzile vocale se atașează și aici. Când mușchiul vocal se contractă, ca toți mușchii scheletici, se scurtează, trăgând anterior sau înainte de cartilajul aritenoid și permițând slăbirii corzilor vocale. În mod similar, unele dintre fibrele inferioare ale acestui mușchi sunt la același nivel cu cele ale corzilor vocale și le trag în jos și împreună, rezultând o acțiune cunoscută sub numele de aducție a corzilor vocale. Acestea contribuie și la grosimea corzilor vocale.
Capacitatea vocalisului de a adduce corzile vocale, precum și de a modifica strângerea și grosimea acestora înseamnă că acțiunea acestui mușchi modifică înălțimea și tonul vorbirii. Testele de activitate a mușchilor laringieni în timpul anumitor modele de vorbire au arătat că, de exemplu, vocalisul este activ atunci când vocea unei persoane crește la sfârșitul unei propoziții, așa cum se întâmplă atunci când pune o întrebare. Alterează înălțimea vorbirii prin modificarea tensiunii corzilor vocale, determinându-le să se slăbească pe măsură ce mușchiul trage înainte pe cartilajul aritenoid. Aceasta, la rândul său, afectează viteza cu care corzile vocale vibrează pe măsură ce aerul este împins în drumul său de la plămâni către gură, iar viteza de vibrație a corzilor vocale este cea care determină înălțimea vocii.