Engleza medie (ME) a fost forma de limbă vorbită dominantă și tradițională în multe părți ale Angliei în timpul Evului Mediu. Deși majoritatea istoricilor de limbi sugerează că înainte de aproximativ 1000 d.Hr., limba principală în Anglia era anglo-saxona, invazia normandă a Angliei a avut un efect semnificativ asupra anglo-saxonului. A transformat treptat limba în limba engleză mijlocie, o formă aproape recognoscibilă, cel puțin în text, ca mult mai raportată la engleza modernă vorbită și scrisă.
Istoria poate avea un efect intens asupra limbii. Pentru Anglia, invazia normandă a schimbat engleza pentru totdeauna. În instanțe și în cea mai mare parte a scrierilor vremii, franceza era cu siguranță de preferat, ținând cont de numeroasele cuvinte bazate pe franceză (peste 10,000) care sunt acum cuvintele comune de zi cu zi ale englezei de astăzi. Majoritatea documentelor datate după anul 1000 au fost scrise fie în franceză, fie în latină, iar engleza mijlocie a extras din ambele, păstrând totuși unele dintre rădăcinile sale anglo-saxone. Acest lucru explică parțial „excepțiile” semnificative în gramatica, ortografie, structura și pronunția engleză care pot face engleza o limbă atât de dificilă de învățat, în special pentru cei care o dobândesc ca a doua limbă.
În ciuda folosirii francezei în curte, engleza mijlocie era limba poporului și puțini oameni din afara nobilimii sau a bisericii erau cititori. Mai mult, chiar și odată cu dezvoltarea tiparului, cărțile erau foarte scumpe și puțini, cu excepția celor din clasele superioare, și-au putut permite. De asemenea, este important să înțelegem că engleza medie nu a fost singura limbă vorbită în Anglia. Scoția, Cornish și Welsh toate au fost vorbite și diferă de engleza modernă și chiar de mijloc, iar câteva dialecte proeminente ale ME, cum ar fi dialectul West Midland, au diferențe semnificative față de forma „Londra” a limbii.
Pe măsură ce influența franceză a dispărut, un număr de scriitori din secolele al XII-lea și al XIII-lea au decis să scrie în limba vernaculară, mai degrabă decât în franceză și latină. Această tradiție s-a răspândit, iar în secolul al XIV-lea a produs probabil cel mai important scriitor vernacular, Geoffrey Chaucer, autorul poveștilor din Canterbury și Troilus și Criseyde. Scriitori importanți de dialecte din West Midland au produs doi dintre clasicii din literatura medievală engleză, Pearl și Sir Gawain și Cavalerul Verde. Autorii acestor piese sunt necunoscuți și unii critici atestă că aceeași persoană le-a scris.
Puteți observa multe diferențe între engleza mijlocie și forma modernă. Multe dintre acestea sunt diferențe ușoare de ortografie, iar multe altele au legătură cu pronunția limbii. Principala modificări de pronunție de la engleza medie la cea modernă timpurie este pronunția tipic franceză a majorității vocalelor. Ceea ce acum ne referim ca „e” tăcut a fost adesea o silabă rostită. Pronunția vocală a vocalelor lungi este după cum urmează:
Long a este aah
E lung este ca a în fade
I lung este ca e în salut
O lungă este ca o în prost
U a fost probabil pronunțat „ow”, iar y a fost folosit mai frecvent ca sunet lung I ca în vin.
Ceea ce rămâne unul dintre misterele lingvistice ale tuturor timpurilor este schimbarea nu atât de treptată a pronunției de la ME la engleza modernă timpurie. Aceasta este denumită Marea Schimbare a Vocalelor și a avut loc aproximativ la sfârșitul secolului al XV-lea. Engleza modernă timpurie a schimbat pronunția vocală în pronunția mai recunoscută a englezei britanice de astăzi, dar motivul pentru care s-a întâmplat acest lucru este încă o chestiune de teorie și speculație.