Ephedra este numele unui arbust cu numeroase specii originare din Asia. Numită uneori efedrin sau ma huang, această plantă este sursa unui supliment controversat derivat de obicei din verdeața uscată a plantei. Acest supliment a fost folosit în întreaga lume în diferite scopuri medicinale, cum ar fi tratamentul răcelilor și stimularea pierderii în greutate.
În Statele Unite (SUA), ma huang, când a fost comercializat ca supliment sau ingredient medicinal, a fost denumit în mod obișnuit efedrină. În SUA, suplimentul a fost comercializat în mod obișnuit pentru a stimula pierderea în greutate, pentru a crește energia și pentru a îmbunătăți performanța atletică. A fost găsit și în medicamentele pentru astm fără prescripție medicală. Cu toate acestea, în aprilie 2004, Food and Drug Administration (FDA) a luat decizia de a interzice efedrina, spunând că „datele au arătat puține dovezi ale eficacității efedrei, cu excepția pierderii în greutate pe termen scurt, confirmând totodată că substanța crește tensiunea arterială și stresează. inima.”
Principalele ingrediente active ale efedrei sunt stimulente, care acționează în organism la fel ca amfetaminele. Potrivit unei explicații a Rand Corporation, care a analizat substanța, acest lucru dezvăluie de ce a fost folosită în medicamentele pentru astm. Rand spune că stimulentele au capacitatea de a relaxa țesutul bronșic, ceea ce poate duce la atenuarea dificultății respiratorii.
Conform descoperirilor lui Rand, suplimentul a promovat o pierdere în greutate pe termen scurt. Când este utilizat în scopuri de slăbire, se crede că este cel mai eficient atunci când este combinat cu cofeină. Același lucru se crede că este adevărat atunci când suplimentul este utilizat pentru îmbunătățirea performanței.
Nu au fost efectuate studii adecvate pe scară largă și pe scară largă asupra efedrei sau a efectelor pe care le provoacă. Multe dintre acuzațiile împotriva substanței sunt însă destul de grave. Acestea includ afirmații conform cărora suplimentul provoacă atacuri de cord, hipertensiune arterială și sângerare în creier.
Rand a concluzionat că nu există dovezi suficiente pentru a trage substanța responsabilă pentru pretențiile negative împotriva acesteia. Cu toate acestea, corporația a găsit demn de remarcat faptul că multe dintre efectele adverse grave care au fost puse pe seama suplimentului au apărut la oameni sănătoși sub 30 de ani.
Efedra a fost folosită în locuri precum China și India de secole, adesea ca tratament pentru răceli. Controversa care înconjoară suplimentul duce la un alt punct demn de remarcat. În general, în locurile în care utilizarea istorică a suplimentului a fost raportată pe scară largă, efedra nu este utilizată în aceleași scopuri ca și în locurile care raportează probleme majore.