Epicatechina este un flavonol care se găsește în anumite plante, cum ar fi strugurii, ceaiul și cacao. Cercetările au indicat că consumul de produse care conțin niveluri ridicate de epicatechină poate oferi multe beneficii pentru sănătate. Mai exact, se crede că reduce probabilitatea multor boli comune, cum ar fi bolile de inimă, diabetul și cancerul. Alte cercetări au arătat că este legată de ameliorarea simptomelor cauzate de aceleași boli. Unii oameni de știință cred că epicatechina poate ajuta și la îmbunătățirea memoriei.
Deoarece cercetările au găsit asocieri între consumul de epicatechine și sănătatea bună, este important să știm unde pot fi găsite aceste flavonoli. Sunt cele mai mari în consumabile precum ceaiul verde, ciocolata și vinul. Se pot găsi, de asemenea, în sucul de struguri și cacao fierbinte și în cantități mai mici în alte forme de ceai, cum ar fi ceaiul negru.
Beneficiile epicatechinei au fost descoperite inițial când un om de știință a observat că poporul Kuna din Panama avea doar aproximativ zece procente din bolile care sunt destul de răspândite în societatea occidentală, în special bolile de inimă, diabetul și cancerul. În urma cercetărilor ulterioare, s-a descoperit că acest grup de oameni consuma cantități mari, aproape 40 de căni (aproximativ 9.4 litri), de cacao pe săptămână. Ca urmare, au fost efectuate cercetări suplimentare pentru a afla dacă există o corelație între consumul de alimente bogate în epicatechină și sănătate.
Într-un studiu, șobolanii de laborator au suferit o formă de intervenție chirurgicală pe inimă numită ligatura arterelor coronare. Unele dintre animale au consumat suplimente care conțin epicatechină, în timp ce altele nu. Cercetătorii au descoperit că cei care au consumat suplimentele au avut mai puține leziuni ale inimii și au avut mai puține apariții de insuficiență cardiacă congestivă decât omologii lor nesuplimentați. În plus, s-au găsit cantități reduse de depozite de grăsime și degenerare redusă a arterelor la animalele care consumă epicatechine.
Cercetătorii descoperă din ce în ce mai mult că flavonolii, cum ar fi epicatechina, sunt antioxidanți valoroși. Un studiu a arătat că consumul de alimente bogate în epicatechine poate fi benefic pentru prevenirea unei varietăți de tipuri de cancer, cum ar fi cancerul de piele. În cazul cancerului de piele, se crede că aceștia absorb razele ultraviolete care cauzează cancer, reducând deteriorarea pielii.
Într-un alt studiu de laborator, șoarecii cu diabet au avut o rată de deces de 50%. Când au fost suplimentate cu epicatechine, rata mortalității s-a îmbunătățit în doar câteva luni la 8.4 la sută. Flavonolul a fost, de asemenea, asociat cu o funcție îmbunătățită a memoriei. Oamenii de știință au descoperit că acest lucru este valabil mai ales atunci când consumul de epicatechine se face împreună cu exercițiile fizice. În consecință, se crede că reduce efectele îmbătrânirii asupra memoriei și învățării. Poate ajuta chiar și persoanele afectate de boala Alzheimer.