Epilepsia refractară este o tulburare convulsivă care rezistă tratamentului medicamentos. Există o dezbatere între clinicieni și cercetători cu privire la modul de definire a epilepsiei refractare. Ca urmare, acest termen este folosit într-o varietate de moduri, iar atunci când epilepsia unui pacient este descrisă ca fiind refractară, rezistentă sau neresponsivă, poate fi recomandabil să se solicite mai multe detalii despre ce înseamnă diagnosticul. Acest lucru va ajuta pacientul să înțeleagă concluziile trase de un furnizor de îngrijire.
Convulsiile nu sunt neobișnuite în populația generală. Oamenii pot experimenta o singură criză o dată și niciodată, mai ales în copilăria timpurie. La alți oameni, crizele se dezvoltă în epilepsie, o tulburare care are mai multe forme. Epilepsia este clasificată după tipurile de convulsii pe care o suferă persoana și poate fi, de asemenea, clasificată după cât de bine răspunde la tratament.
La unii pacienți, crizele persistă în ciuda încercării mai multor medicamente antiepilepsie. În aceste cazuri, se spune că pacientul are epilepsie refractară. Unii clinicieni aplică acest diagnostic atunci când pacientul prezintă o singură recidivă convulsivă într-o perioadă de timp stabilită. Alții pot diagnostica un pacient cu epilepsie refractară dacă nu pot fi observate diferențe vizibile între medicamente și în afara acesteia. Dacă un pacient are mai puține convulsii în timpul tratamentului, pacientul nu va fi privit ca un non-răspuns deoarece el sau ea răspunde de fapt, deși imperfect, la medicamente.
Este posibil ca un pacient cu epilepsie refractară să înceapă să răspundă la medicamente și să se îmbunătățească. În schimb, pacienții care se descurcă bine cu medicamentele pot recidivă și pot dezvolta epilepsie refractară. Tratamentul pacienților cu epilepsie este complicat de nerespectarea regimurilor medicamentoase. Un pacient care nu ia medicamente conform instrucțiunilor poate avea convulsii și dacă pacientul nu este sincer cu privire la nerespectare, medicul poate fi făcut să creadă că pacientul are epilepsie refractară.
Persoanele cu debut precoce al convulsiilor, întârzieri în dezvoltare, examene neurologice anormale, grupuri de convulsii și mai multe runde de convulsii înainte de începerea tratamentului prezintă un risc crescut de epilepsie refractară. Pacienții cu epilepsie care nu răspund la tratamentul farmacologic pot fi candidați pentru tratamente precum dieta ketogenă, intervenția chirurgicală pentru epilepsie sau stimularea nervului vag. Aceste tratamente pot fi explorate ca opțiuni posibile odată ce devine evident că un pacient nu răspunde la mai multe medicamente antiepilepsie. De obicei, astfel de pacienți merg la clinici de convulsii și primesc tratament de la un specialist în epilepsie care poate oferi acces la cele mai recente cercetări și opțiuni de tratament.