Finanțarea prin acțiuni este o diviziune a piețelor de capital pe care corporațiile o folosesc pentru a strânge bani în schimbul emiterii de acțiuni. O companie poate accesa piețele de acțiuni dacă trebuie să strângă bani pentru o extindere, inclusiv o fuziune; a urma un proiect; sau pentru dezvoltarea de produse. De asemenea, se poate apela la piețele de acțiuni dacă un bilanț este puternic încărcat cu datorii, pentru a compensa o parte din acest risc. Atunci când o companie emite acțiuni suplimentare pe piețele de acțiuni, aceasta diluează procentul de acțiuni deținut de acționarii existenți, dar dacă efortul duce la creșterea profitului pe termen lung, este de obicei justificat.
Prima dată când o companie folosește finanțarea prin acțiuni pe piețele publice este atunci când emite o ofertă publică inițială (IPO). O IPO este introducerea de acțiuni pe piețele financiare și oferă acționarilor o oportunitate de a obține participarea parțială a capitalului propriu într-o entitate. Directorii companiei sunt adesea cei mai mari deținători de acțiuni într-o corporație, iar participația lor scade pe măsură ce acțiunile suplimentare sunt vândute publicului. Acţionarii de capitaluri proprii obţin drepturi de vot pentru evenimentele majore ale companiei.
Odată ce o IPO este finalizată, o companie poate alege din nou finanțarea prin capital propriu într-o ofertă ulterioară sau secundară. Aici sunt vândute acțiuni suplimentare pe piață pentru o perioadă de timp. Motivul pentru care o ofertă ulterioară diluează poziția acționarilor actuali este că un procent din acțiunile deținute scade atunci când devin disponibile noi acțiuni.
Atunci când o companie trebuie să strângă capital pe piețele financiare, finanțarea prin acțiuni poate fi selectată ca alternativă la finanțarea prin datorii. Prin emiterea de datorii, o companie împrumută fonduri de la deținătorii de obligațiuni și trebuie să mențină plăți constante ale principalului și ale dobânzilor către acești investitori. În finanțarea prin capital propriu, singurele distribuții care se fac către acționari sunt dividendele, iar acele plăți sunt opționale.
Dividendele sunt distribuiri în numerar sau acțiuni efectuate de o companie către acționari trimestrial ca recompensă. Dacă o companie nu este în măsură să distribuie plăți în numerar acționarilor săi, poate emite în schimb acțiuni ca mijloc de conservare a numerarului. Acţionarii pot deveni nemulţumiţi de întreruperile dividendelor şi pot exprima această nemulţumire prin vânzarea de acţiuni.
Anumite sectoare de pe piețele financiare depind de finanțarea prin capitaluri proprii mai mult decât altele. Companiile de petrol și gaze urmăresc proiecte costisitoare de foraj în întreaga lume și, deși un anumit domeniu ar putea prezenta o promisiune extraordinară, entitatea ar putea să nu aibă rezervele de numerar necesare pentru a merge mai departe. O companie poate încerca să ridice capitaluri proprii cu așteptarea de a returna profituri viitoare acționarilor cu veniturile generate din proiect. Companiile farmaceutice se confruntă adesea cu teste lungi și perioade de probă înainte de a introduce un nou medicament pe piață. Pentru a finanța multiplele studii clinice implicate în proces, acest sector ar putea strânge în mod similar bani pe piețele de acțiuni.