Eșecul de a se dezvolta este un termen descriptiv aplicat sugarilor sau copiilor care nu îndeplinesc standardul așteptat de creștere pentru vârsta lor. Acești copii cel mai probabil cântăresc mai puțin decât alți copii din aceeași categorie de vârstă și, în general, nu cresc la ritmul obișnuit. Eșecul organic de a se dezvolta înseamnă că lipsa creșterii provine dintr-o afecțiune medicală, cum ar fi tulburarea cardiacă sau de sânge la copil, sau din cauza complicațiilor din timpul sarcinii mamei. Eșecul neorganic de a se dezvolta înseamnă că medicii nu pot găsi un motiv fiziologic pentru încetinirea creșterii copilului. Adesea, este o combinație de elemente organice și neorganice care duce la problemă.
Simptomele care apar adesea împreună cu lipsa de creștere în greutate la copiii care nu reușesc să prospere pot include oboseală excesivă, împreună cu întârzieri în abilitățile motorii, sociale și vocale. Medicii diagnostichează sindromul eșecului de a prospera folosind diagrame de creștere pentru a compara greutatea, înălțimea și circumferința capului copilului cu alți copii de aceeași vârstă, rasă și sex. Diferitele țări urmează diagrame de creștere bazate pe rata medie de creștere a propriei populații; de exemplu, diagrama de creștere a unui medic chinez urmează cel mai probabil un model diferit de medii decât diagrama de creștere a unui medic german. În plus, medicii efectuează de obicei mai multe teste de laborator pentru a determina ce poate duce la întârzierea dezvoltării copilului.
Motivele pentru care bebelușii nu reușesc să prospere variază foarte mult. Cauzele organice pot include probleme gastrointestinale, complicații în timpul sarcinii mamei sau infecții. În plus, tulburările cardiace, metabolice sau de sânge pot duce la încetinirea creșterii. Uneori, ceva la fel de comun precum refluxul sau o alergie alimentară duce la un copil să nu mănânce suficient. Cauzele neorganice pot include probleme sociale, economice sau psihologice care au loc în viața copilului. De exemplu, într-un caz de neglijare a copilului, este posibil ca copilul să nu primească o alimentație adecvată sau să nu formeze legături cu îngrijitorii, ambele putând duce la întârzieri în creșterea generală.
Tratamentul după un diagnostic de eșec a creșterii depinde de ceea ce cauzează afecțiunea. Uneori, îngrijitorii trebuie pur și simplu să fie educați despre cum să ofere o alimentație adecvată unui copil. În alte cazuri, medicii pot recomanda suplimente bogate în calorii pentru a stimula creșterea copilului sau, în cazurile mai severe, poate fi introdus un tub de hrănire în stomacul copilului pentru a oferi nutriție lichidă. Adesea, o întreagă echipă medicală lucrează pentru a ajuta copilul să treacă peste problema. De exemplu, un specialist poate fi chemat să ajute cu problemele de hrănire a sugarului împreună cu un nutriționist pentru a ajuta părinții să planifice o dietă pentru un copil care are alergii alimentare. Dacă cauza este psihosocială, în general va fi necesară îmbunătățirea condițiilor de viață ale copilului și se pot implica și asistenții sociali.
Dacă perioada de eșec a creșterii a fost relativ scurtă și cauza a fost identificată și corectată, dezvoltarea copilului revine de obicei la normal. Dacă problema a fost de lungă durată, totuși, pot apărea întârzieri permanente fizice, mentale sau emoționale și pot duce la probleme la vârsta adultă.
Educația orientată către noii părinți în ceea ce privește îngrijirea și alimentația adecvată pentru sugari ajută la prevenirea apariției sindromului de eșec de dezvoltare. În plus, detectarea și intervenția precoce, împreună cu îngrijirea medicală adecvată a sugarului, sunt elemente cheie pentru a aduce copilul înapoi pe calea corectă de creștere.