Eta Carinae este o stea binară hipergigant remarcabilă situată la 7,500 până la 8,000 de ani lumină de Pământ în constelația Carina, chila. Este una dintre cele mai luminoase stele cunoscute: fie a patra, fie a treia, după LBV 1806-20 (după unele modele), Cyg OB2-12 și HD 93129A. Steaua Pistol, odată considerată a fi cea mai luminoasă stea din Galaxie, este de fapt doar a treisprezecea. La fel ca multe dintre celelalte stele cele mai masive, Eta Carinae este o variabilă albastră luminoasă (LBV).
Eta Carinae este alcătuită din două stele însoțitoare care orbitează strâns, Eta Carinae A și Eta Carinae B. Prima conține 80 de mase solare, a doua 30. Ele mențin o orbită excentrică una în jurul celeilalte, apropiindu-se până la 5 UA și separându-se până la 30 UA. AU. Când s-a format steaua primară, poate conține până la 200 de mase solare, dar cu cât o stea este mai masivă, cu atât produce mai multă energie în miezul său, ejectând porțiuni substanțiale din învelișul său exterior sub formă de vânt solar. Deoarece multe reacții de fuziune au viteze care se accelerează exponențial pe măsură ce temperatura și densitatea cresc liniar, reacțiile de fuziune din miezul unei stele hipergigant sunt rapide. Eta Carinae are doar aproximativ 2.6 milioane de ani și poate dura doar încă 10,000 – 20,000 de ani înainte de a exploda catastrofal ca o hipernova.
În 1843, Eta Carinae a crescut enorm în luminozitate, devenind a doua stea cea mai strălucitoare de pe cer după Sirius, chiar dacă Eta Carinae este de aproximativ o mie de ori mai departe. În acest timp, a fost cea mai strălucitoare stea din galaxie. Acesta a fost numit „eveniment impostor de supernovă”, deoarece părea ca o supernovă, dar steaua a supraviețuit. Acest eveniment este adesea numit Marea Erupție. După Marea Erupție, steaua s-a estompat devenind invizibilă cu ochiul liber, dar în 1999 luminozitatea sa dublată în mod neașteptat, așa că acum este din nou vizibilă.
Eta Carinae este înconjurată de un nor mare de gaz expulzat în timpul Marii Erupții. Din cauza asemănării sale vagi cu forma unui om, este numită Nebuloasa Homunculus.