Raza solară este o modalitate pe care o folosesc astronomii pentru a clasifica stelele din galaxia Calea Lactee și este o unitate fundamentală de dimensiune bazată pe raza Soarelui Pământului sau pe distanța de la centrul acestuia la suprafața sa exterioară. Cu o rază de aproximativ 432,164 mile (695,501 kilometri), Soarele este o stea galbenă de dimensiuni medii în ceea ce este cunoscută drept secvența principală din galaxia Calea Lactee, care cuprinde cea mai mare parte a tuturor stelelor de acolo. În timp ce evoluția stelară dictează că majoritatea stelelor își petrec 90% din durata de viață în gama principală a secvenței stelelor, există și un număr mic de stele neutronice care pot avea o rază de până la 12 mile (aproximativ 19 kilometri), ceea ce s-ar traduce. la 0.00003 raze solare. În Calea Lactee, din 2011, cea mai mare stea este hipergianta roșie numită VY Canis Majoris, care este mai mare decât Soarele de aproximativ 1,950 de ori. Prin înlocuirea Soarelui cu VY Canis Majoris în Sistemul Solar al Pământului, acesta ar avea o rază solară atât de imensă încât ar cuprinde o regiune a spațiului care ajunge până la orbita planetei Saturn.
Majoritatea stelelor din secvența principală cu o rază solară apropiată de cea a Soarelui există în regiunea discului Calei Lactee, spre deosebire de umflătura sa centrală puternic concentrată de stele. Stelele din secvența principală variază de la mici pitice roșii la stele galbene precum Soarele și giganți albaștri. Piticile roșii au de obicei jumătate din dimensiunea Soarelui sau mai mici și sunt cel mai comun tip de stele din galaxia Calea Lactee în general. Cel mai apropiat vecin al Sistemului Solar, Alpha Centauri, este o stea dublă pe o orbită blocată cu Proxima Centauri, o pitică roșie, iar Alpha Centauri are o rază solară de 1.227, făcând-o puțin mai mare decât Soarele. Stelele gigantice albastre sunt capătul superior pentru stelele din secvența principală și au dimensiuni între 10 și 100 de raze solare.
Stelele situate în regiunile discurilor exterioare ale Căii Lactee sunt denumite stele din populația I și sunt de obicei destul de tinere, cu concentrații mari de elemente mai grele, cum ar fi fierul. Soarele se află la aproximativ 25,000 de ani lumină de centrul galaxiei, despre care se estimează că are o rază de aproximativ 50,000 de ani lumină. Alte stele gigantice, precum și hipergiganți roșii precum VY Canis Majoris sau supergiganți albastre precum Rigel, estimate a avea o dimensiune de cel puțin 62 până la 78 de raze solare, există în regiunile populației II, cum ar fi clusterele galactice sau globulare, precum și în bulbul central. a Calei Lactee. Clusterele galactice conțin de obicei aproximativ 1,000 dintre aceste stele cele mai mari după raza solară, iar clusterele globulare pot conține până la 1,000,000 de astfel de stele.
Deși dimensiunea este o metodă importantă pentru măsurarea stelelor, alți factori precum luminozitatea solară și masa solară sunt de asemenea importanți și pot fi inconsecvenți chiar dacă două stele au aceeași dimensiune. O stea gigantică roșie precum Betelgeuse cu o rază solară de 1,180 are o masă solară atât de ușoară încât densitatea sa la suprafață este mai mică decât atmosfera de pe Pământ. În schimb, un volum mic de materie de la o stea pitică albă tipică ar cântări mai mult de o tonă pe Pământ.
O diagramă importantă pentru clasificarea stelelor după clasa spectrală sau temperatură în raport cu luminozitatea absolută este Diagrama Hertzsprung-Russell. Diagrama HR ierarhizează stelele prin scăderea temperaturii cu litere: O, B, A, F, G, K și M. Soarele este clasificat ca o stea de tip G în acest interval și stelele din gama F sau K sunt de asemenea considerate să fie printre cele mai stabile dintre stele, cu posibile planete de susținere a vieții pe orbită în jurul lor. Stele de tip F precum Canopus și Procyon au o rază solară în medie de 1.7, iar stelele de tip K precum Aldebaran au o rază solară medie de 0.8.