Începând cu anul 2000, toate țările Uniunii Europene au fost obligate să participe la o schemă automată de identificare a amprentelor digitale cunoscută sub numele de „EURODAC” pentru a urmări și identifica solicitanții de azil și cei care au trecut ilegal frontierele. Termenul EURODAC derivă din sintagma „dactiloscopia europeană”, care înseamnă practic amprentarea. Sistemul cere tuturor statelor membre ale Uniunii Europene să ia amprentele anumitor clase de persoane la punctele de trecere a frontierei. Aceste amprente trebuie trimise, împreună cu anumite informații de identificare, către o bază de date centralizată europeană. Această bază de date este întreținută de Autoritatea Europeană pentru Protecția Datelor, care stabilește reguli pentru durata de stocare și securitatea datelor.
Unul dintre obiectivele principale ale sistemului EURODAC este eficientizarea datelor privind imigrația între țări și promovarea căutărilor rapide și eficiente legate de imigrație. Uniunea Europeană este un organism mare cu multe țări membre. A pune la dispoziția agenților guvernamentali dintr-o altă țară datele colectate într-una dintre aceste țări poate fi o provocare. Cel puțin pentru imigrație, această provocare poate fi redusă de sistemul EURODAC.
EURODAC cere fiecărui stat membru să dea amprenta oricărei persoane cu vârsta peste 14 ani care solicită azil în granițele țării sale. Amprentele digitale trebuie să fie capturate și pentru persoanele de peste 14 ani care au trecut ilegal granița sau care trăiesc ilegal în țară. Amprentele trebuie trimise digital către „unitatea centrală” a UE, găzduită în cadrul biroului Autorității Europene pentru Protecția Datelor (AEPD). Alături de scanările digitale ale amprentelor, înregistrările includ și țara UE în care a fost luată amprenta, sexul persoanei, locul și data cererii de azil sau taxei de imigrare ilegală, datele colectării și transmiterii și un număr de referință.
Toate statele membre ale Uniunii Europene trebuie să respecte mandatele de transmitere și stocare a amprentelor. Cu toate acestea, alte țări europene pot alege să participe voluntar. Acest lucru creează o bază de date centralizată care poate fi utilizată pe întreg continentul european.
AEPD păstrează toate înregistrările în unitatea centrală timp de până la zece ani și face ca înregistrările să poată fi căutate de către orice agent de imigrare al UE. Când o amprentă intră în unitatea centrală care se potrivește cu o amprentă deja acolo, o alertă este trimisă instantaneu oficialilor de imigrare. Ideea este de a identifica rapid persoanele care au solicitat anterior azil în alte țări ale UE sau care au fost descoperite anterior trecând ilegal alte frontiere ale UE. În acest fel, amprentarea a devenit una dintre cele mai importante tehnici criminalistice ale UE pentru eficientizarea imigrației. Înregistrările sunt distruse la doi ani după ce o persoană obține cetățenia UE sau obține un permis de ședere; în caz contrar, sunt distruse după 10 ani.
Sistemul EURODAC a făcut obiectul unor controverse, în special în rândul susținătorilor de confidențialitate. Susținătorii confidențialității susțin că stocarea și marcarea amprentelor imigranților încalcă intimitatea personală a acelor imigranți și poate duce la un tratament inechitabil și inutil de dur la punctele de trecere a frontierei. La rândul său, AEPD a promis cea mai mare atenție în colectarea și protecția tuturor informațiilor. AEPD a creat, de asemenea, un sistem prin care persoanele fizice pot solicita să vadă informațiile deținute despre ei. AEPD răspunde în fața Parlamentului European și a Consiliului Uniunii Europene.