Evaporarea rapidă este un proces prin care o parte dintr-un lichid fierbe instantaneu – sau clipește – după ce a fost încălzit și trimis printr-o cameră cu presiune redusă. Reducerea presiunii are ca rezultat vaporizarea unei părți a lichidului. Vaporizarea unui lichid în așa fel absoarbe căldura și poate provoca răcirea drastică a zonei înconjurătoare. Acest efect de răcire permite ca procesul să fie utilizat în unele forme de refrigerare. Evaporarea rapidă poate fi folosită și pentru purificarea lichidelor și, ca atare, poate fi folosită pentru desalinizarea apei și pentru a ajuta la crearea de biocombustibili.
Este important de reținut că evaporarea rapidă este condiționată de proprietățile prin care lichidele se evaporă. Una dintre cele mai importante dintre aceste proprietăți este că punctul de fierbere al unui lichid poate fi crescut sau scăzut în funcție de presiunea atmosferică exercitată asupra acestuia. De exemplu, apa fierbe la 212° Fahrenheit (100° Celsius) la nivelul mării. Acea temperatură scade la 194 ° Fahrenheit (90 ° Celsius) atunci când se află pe vârful unui munte de 10,000 de picioare (aproximativ 3.05 kilometri), deoarece există mai puțină presiune acolo. În mod similar, dacă presiunea atmosferică crește la două atmosfere (aproximativ 14.7 psi sau 760 torr), atunci apa fierbe la 248 ° Fahrenheit (120 ° Celsius).
Temperaturile de fierbere se modifică odată cu presiunea, deoarece pentru a fierbe, un lichid trebuie să absoarbă suficientă căldură pentru a-i permite să depășească presiunea atmosferică și să se transforme în vapori. La o presiune mai mică, punctul de fierbere al majorității lichidelor se reduce deoarece există o presiune mai mică pentru ca lichidul să depășească pentru a deveni vapori. Evaporarea flash folosește acest fenomen. Un lichid este încălzit și trimis printr-o supapă într-o cameră cu mai puțină presiune. Reducerea presiunii face ca o parte din lichid să se transforme într-un vapor în timp ce restul lichidului se răcește.
Procesul de fulgerare poate absorbi atât de multă căldură încât unele lichide pot fi fulgerate pentru a fi folosite ca răcire. Acest proces se numește auto-refrigerare și este utilizat în unele sisteme de refrigerare cu compresie de vapori. Evaporarea rapidă poate fi folosită și pentru desalinizarea apei într-un proces numit distilare rapidă în mai multe etape. În acest proces, apa sărată este fulgerată și vaporii se răcesc în apă pură. Apa sărată rămasă poate fi apoi trimisă printr-o serie de camere cu presiune din ce în ce mai mică pentru a fi fulgerată din nou și din nou pentru a produce mai multă apă proaspătă.
Evaporarea rapidă poate fi, de asemenea, utilizată pentru producerea de biocombustibili. În diferite etape ale producției de biocombustibil, un producător poate avea nevoie să elimine un lichid din altul. Într-un astfel de caz, evaporarea rapidă poate fi utilizată pentru a elimina substanțele mai volatile – adică un lichid care se evaporă mai ușor – din restul lichidului. De exemplu, procesul este utilizat pentru a elimina excesul de metonal din combustibil în timpul procesului de producție. În mod similar, după ce combustibilul a fost procesat și purificat în continuare, apa nedorită poate fi îndepărtată prin evaporare rapidă.