Clemența executivă este puterea pe care o are șeful executivului unui guvern de a grația, de a comuta pedeapsa sau de a reduce pedeapsa unui infractor condamnat. Cuvântul clemență înseamnă a fi milos, blând, îngăduitor, iertător și plin de compasiune. Prin urmare, atunci când se acordă clemența executivă, aceasta este adesea făcută ca un gest de milă și clemență față de un infractor condamnat.
Puterea de a acorda clemență executivă este, în general, acordată sau conferită directorului executiv al guvernului care are jurisdicție asupra criminalului condamnat. De exemplu, unui infractor condamnat pentru o crimă națională într-o instanță națională i se acordă, în general, clemență din partea șefului statului sau a șefului guvernului național, cum ar fi un președinte, prim-ministru sau monarh. De asemenea, unei persoane condamnate pentru o infracțiune la nivel local i se poate acorda, de obicei, clemență executivă numai de șeful executivului administrației locale, cum ar fi un guvernator.
O grațiere este în general considerată a fi cel mai înalt nivel de clemență executivă. În majoritatea cazurilor, grațierea este iertarea completă a unei infracțiuni și a oricăror pedepse sau pedepse care au rezultat din condamnarea pentru infracțiune. În esență, o grațiere elimină o condamnare din dosarul unei persoane și din punct de vedere legal este ca și cum condamnarea nu ar fi avut loc niciodată. Deși o grațiere poate avea loc în orice moment, aceasta este în general eliberată numai după ce o persoană a executat o pedeapsă cu închisoarea completă și a îndeplinit anumite cerințe după încheierea pedepsei.
Comutarile pedepsei și reducerile pedepsei sunt considerate niveluri inferioare de clemență executivă deoarece, spre deosebire de grațiere, ele nu implică în general eliminarea condamnării din dosarul unei persoane. O comutare sau reducerea pedepsei este înlocuirea unei pedepse sau pedepse mai mari cu una mai mică. De exemplu, o persoană care a fost condamnată la douăzeci de ani de închisoare poate avea pedeapsa comutată într-o pedeapsă de un an de închisoare. Într-un alt exemplu, cineva care a fost condamnat la moarte poate avea pedeapsa redusă la închisoare pe viață.
Clementă executivă poate fi acordată din mai multe motive. În multe cazuri, vinovăția persoanei condamnate este pusă la îndoială, iar directorul executiv poate folosi puterea clemenței pentru a „remedia o greșeală”. În alte circumstanțe, pedeapsa acordată persoanei poate fi considerată de șeful executivului ca fiind prea aspră sau excesivă pentru infracțiune. Motivațiile politice, profesionale și personale pot juca, de asemenea, un rol în determinarea cui i se acordă clemența executivă.