Când o persoană este condamnată pentru o infracțiune penală, în majoritatea jurisdicțiilor, înregistrarea acelei condamnări este disponibilă publicului atunci când se solicită o căutare a antecedentelor și poate afecta negativ capacitatea unei persoane de a asigura totul, de la locuință până la angajare. În multe jurisdicții, o condamnare poate fi anulată în anumite circumstanțe. O condamnare federală se referă, în general, la o condamnare pentru o crimă federală și, prin urmare, ar necesita o ștergere federală pentru ștergere. În Statele Unite, opțiunea de a aplica pentru o eliminare federală nu există; totuși, o persoană poate solicita o grațiere federală, care are practic același efect juridic ca și o ștergere federală.
Definiția exactă și efectul ștergerii vor varia în funcție de jurisdicție. În unele jurisdicții, o eliminare dispune distrugerea fizică completă a tuturor înregistrărilor referitoare la condamnare. În alte cazuri, eliminarea pur și simplu înlătură condamnarea de la accesul public. În plus, deși se poate acorda o eliminare, în multe cazuri, dosarul condamnării poate fi în continuare disponibil personalului de aplicare a legii sau judiciar.
În unele țări, cum ar fi Regatul Unit, o condamnare pentru o infracțiune minoră este ștearsă automat după o anumită perioadă de timp, ceea ce elimină necesitatea de a depune o cerere de radiere. În Mexic, o condamnare penală, inclusiv infracțiuni, rămâne în dosarul unei persoane doar pentru un anumit număr de ani, după care nu este disponibilă publicului. În Statele Unite, totuși, atât condamnările de stat, cât și cele federale rămân în evidența unei persoane pe viață, cu excepția cazului în care este ordonat legal să fie eliminate printr-o ștergere sau grațiere.
În Statele Unite, o persoană poate fi condamnată pentru o crimă în temeiul legii statale sau federale. În consecință, pentru a șterge un dosar de condamnare, infractorul trebuie să se uite la legea de eliminare a statului sau la legea federală de eliminare. Majoritatea statelor din Statele Unite permit eliminarea unor condamnări în anumite circumstanțe. Legea federală a Statelor Unite, totuși, nu prevede eliminarea federală. O persoană care a fost condamnată în temeiul unei legi federale din Statele Unite trebuie să obțină o grațiere pentru a șterge dosarul condamnării din înregistrările publice.
Biroul avocatului de grațiere din cadrul Departamentului de Justiție al Statelor Unite se ocupă de toate cererile de grațiere pentru infracțiunile federale. Pentru a primi o grațiere, un solicitant trebuie să depună cererea la Oficiul Avocatului de Grațiere; cu toate acestea, toate grațierile trebuie să fie aprobate în cele din urmă de către Președinte. Dacă este acordată, grațierea are același efect de bază ca o eliminare federală. De asemenea, asemănător cu multe statute de eliminare, o condamnare federală care a fost grațiată va fi în continuare disponibilă agențiilor de aplicare a legii și agențiilor guvernamentale dacă persoana respectivă solicită angajarea la agenție.