O explorare geochimică este o inițiativă de cercetare în care obiectul este de a determina prezența unor substanțe care se găsesc în mod obișnuit sub suprafața Pământului. Substanțele comune implicate în astfel de explorări includ gazul, petrolul și petrolul, împreună cu minerale, cărbune și minereuri metalice. Cele mai multe astfel de explorări implică în cele din urmă forarea în Pământ la unul sau mai multe locuri de testare. În unele zone ale lumii, explorarea geochimică este foarte controversată și, în majoritatea locațiilor, este foarte reglementată.
Multe dintre substanțele pe care oamenii le folosesc zilnic sunt făcute din substanțe găsite pe Pământ. Cel mai evident exemplu este benzina pentru automobile. Produsele petroliere sunt, de asemenea, folosite la fabricarea materialelor plastice, care se găsesc în ambalaje de produse, vase, jucării, bijuterii și o multitudine de alte produse uzuale de uz casnic. Alte produse ale explorării geochimice includ aurul, argintul, cuprul, pietrele prețioase, cărbunele și uraniul.
Ar fi extrem de costisitor să începeți pur și simplu să forați oriunde s-ar suspecta prezența unei resurse geochimice și, în majoritatea cazurilor, ar fi o pierdere de timp și bani. O astfel de acțiune nu este permisă în majoritatea locurilor, în niciun caz. În schimb, se efectuează o misiune de explorare pentru a determina dacă forajul este probabil să aibă ca rezultat capturarea resursei dorite.
Fazele inițiale ale explorării geochimice pot fi adesea efectuate cu un nivel scăzut de impact asupra mediului și atmosferei. Plantele, apa și solul din zona de explorare pot furniza adesea indicatori ai resurselor geochimice de mai jos. Chimiștii pot efectua o varietate de teste pentru a descoperi prezența acestor indicatori. De asemenea, pot testa roci, gaze expulzate în aer și sedimentele din pâraie sau lacuri pentru prezența anumitor anomalii chimice care indică prezența resurselor pe care le caută.
Cu toate acestea, odată ce testele preliminare sunt finalizate, singura modalitate reală de a determina dacă există resurse este să testați forajul. Această etapă a explorării geochimice este cea mai strict reglementată de entitățile guvernamentale și de mediu. Se pot întâmpla accidente, iar rezultatele pot avea un impact grav pe o rază mare de geografie. De obicei, astfel de foraje trebuie făcute numai cu permisele adecvate și folosind metode și proceduri strict controlate.
De asemenea, gradul de risc implicat în forajul de testare face ca procedura să fie controversată. Unii consideră că riscurile potențiale sunt prea mari pentru a justifica câștigurile, în timp ce alții cred exact invers. În unele zone ale lumii, lucrătorii minelor sunt tratați în esență ca forță de muncă sclavă, un alt factor care contribuie la controversa asupra explorării geochimice și a exploatării ulterioare a resurselor.