Explozia respiratorie este o eliberare bruscă de molecule de oxigen reactive chimic din celulele din organism. Acest fenomen biologic joacă un rol în sistemul imunitar și poate fi observat și în timpul procesului de fertilizare a unui ovul. Comportamentul a fost observat în multe tipuri diferite de celule și este un subiect de interes pentru cercetătorii interesați să dezvolte noi modalități de susținere a sănătății imune. În plus, este un subiect de studiu în cercetările care implică deteriorarea celulelor învecinate asociate uneori cu o explozie respiratorie.
Acest proces poate fi văzut în acțiune atunci când un fagocit distruge materialul străin din organism. Fagocitele sunt celule albe din sânge specializate concepute pentru a identifica și înghiți materiale precum bacteriile, virușii și ciupercile. De îndată ce fagocitul a înghițit invadatorul, poate folosi o explozie respiratorie pentru a-l exploda, determinând-o să se degradeze și să se despartă. Acest lucru neutralizează materialul străin și împiedică răspândirea acestuia în altă parte a corpului.
Cunoscută și ca o explozie oxidativă, explozia respiratorie poate fi folosită pentru a ataca o mare varietate de organisme nedorite din organism. În procesul de a fi atacat cu molecule reactive de oxigen, materialul vizat suferă oxidare, care îi degradează materialul genetic și îl ucide. Degradarea celulară extrem de eficientă realizată cu o explozie respiratorie poate funcționa și împotriva organismului, totuși, atunci când celulele sănătoase învecinate sunt expuse. Moleculele de oxigen nu pot face distincția între prieten și inamic și vor oxida orice celule cu care intră în contact.
Unii cercetători farmaceutici sunt interesați să dezvolte produse care să promoveze și să valorifice funcția de explozie respiratorie în sistemul imunitar. Aceste produse ar putea fi folosite pentru a ajuta sistemul imunitar să lupte mai eficient împotriva bolilor. În loc să prescrie medicamente asociate în mod obișnuit cu efecte secundare cauzate de daune colaterale, medicii ar putea folosi propriul sistem imunitar al pacientului pentru a lupta împotriva unei infecții și pentru a distruge virușii și bacteriile nedorite.
Explozia respiratorie este, de asemenea, studiată de cercetătorii interesați să afle cum celulele din interiorul corpului sunt deteriorate de moleculele reactive de oxigen. Stresul oxidativ, așa cum este cunoscut, poate contribui la o serie de procese boli. Înțelegerea modului în care se formează astfel de molecule și în ce circumstanțe poate ajuta cercetătorii să abordeze și să prevină stresul oxidativ. Multe boli cardiovasculare, în special, au fost legate de stresul oxidativ și, deoarece aceste afecțiuni sunt o cauză principală a morbidității și mortalității în multe regiuni, găsirea de noi modalități de a le combate ar putea fi extrem de benefică pentru comunitatea medicală.