Pe măsură ce numărul companiilor care participă pe piețele internaționale crește, crește și amenințarea expunerii economice. Expunerea economică reprezintă riscul de a face afaceri în străinătate. Unele dintre cele mai comune riscuri includ o fluctuație a cursurilor de schimb, guverne instabile și economii instabile. Posibilitatea ca țările străine să nu-și onoreze datoriile este un alt factor. O altă considerație este cheltuielile crescute pentru protecția sănătății și siguranței angajaților. Acești factori au un efect asupra fluxului de numerar și a câștigurilor unei companii, dar potențialul de câștig pe termen lung din activitatea de afaceri în străinătate face ca riscurile să fie acceptabile pentru multe întreprinderi.
Un exemplu de expunere economică este dacă o companie încheie o afacere cu o mică națiune străină și acea națiune este implicată într-un război civil. Există atunci o mare probabilitate ca țara să nu-și onoreze datoria față de afacere. În funcție de partea care câștigă, guvernul permanent ar putea renunța la aranjamentul anterior. Pe de altă parte, chiar dacă țara nu își schimbă mâna conducerii, ar putea fi împovărată cu cheltuielile de restabilire a țării și, prin urmare, banii pentru rambursarea datoriilor ar putea să nu fie disponibili.
Companiile care își asumă riscul expunerii economice își acoperă riscul cu opțiuni pentru acțiuni, valută sau mărfuri. O opțiune înseamnă că compania are dreptul de a cumpăra sau de a vinde opțiunile deținute sau de a le folosi ca efect de pârghie sau protecție. Ca efect de pârghie, opțiunea permite companiei să-și controleze capitalul propriu în tranzacția externă. Când este utilizată pentru protecție, opțiunea protejează compania de fluctuațiile pieței. De asemenea, compensează pierderile din expunerea economică. Valoarea opțiunii este negociată la începutul desfășurării afacerilor cu compania sau guvernul străin.
Când o companie cumpără o opțiune, de obicei o face pentru o sumă echivalentă cu investiția inițială, iar opțiunea este pentru o durată stabilită. Dacă societatea optează să nu-și exercite dreptul de opțiune în termenul negociat, opțiunea expiră. O opțiune este un drept și nu o poziție automată pe care o companie trebuie să o ia.
Majoritatea companiilor care aleg să facă afaceri în străinătate nu sunt acolo pe termen scurt. Acestea sunt investiții pe termen lung despre care compania anticipează că vor genera venituri decente în viitor. O companie care caută o investiție rapidă ar putea fi mai bine servită să investească în țara sa de origine. Riscul inerent al expunerii economice ar putea fi prea mare pentru o schimbare rapidă.