Extrudarea plasticului este un proces de fabricație prin care plasticul este topit, modelat într-un profil continuu și tăiat la lungime. Acest proces este utilizat la producerea unei game largi de articole, inclusiv conducte, izolație de sârmă și folie de plastic. Chiar și banda adezivă și ramele ferestrelor includ extrudarea ca parte a proceselor lor de fabricație.
În acest proces, plasticul brut este alimentat într-o cavitate sau cilindru a extruderului încălzit. De obicei, plasticul brut este sub formă de sferă și poate fi amestecat cu coloranți înainte de începerea procesului de extrudare și, în unele metode, inhibitori de ultraviolete (UV) pot fi adăugați și la sferele de plastic brut. Odată în interiorul mașinii, margelele de plastic și orice material însoțitor se deplasează printr-o deschidere din cavitatea extruderului către un mecanism cu șurub. Șurubul se rotește, forțând materialul plastic să avanseze prin cavitate.
În interiorul cavității, temperatura este foarte ridicată, ajungând adesea la aproximativ 400 ° F (200 ° C), ceea ce topește plasticul. Multe extrudere implică utilizarea a trei încălzitoare diferite setate pentru a crește treptat căldura în interiorul cavității. Acest lucru reduce potențialul de supraîncălzire.
Frecarea și presiunea din cavitate servesc la producerea de căldură suplimentară care este independentă de încălzitoare. Uneori, presiunea și frecarea din interiorul cavității produc atât de multă căldură încât încălzitoarele pot fi oprite. Când se întâmplă acest lucru, temperatura dorită este menținută prin frecare și presiune. Ventilatoarele de răcire sunt, de asemenea, folosite frecvent, ajutând la menținerea mașinii la temperatura dorită.
Când plasticul topit ajunge în partea din față a cilindrului, acesta se îndepărtează de șurub și trece printr-o sită specială concepută pentru a filtra contaminanții. Plasticul topit se deplasează apoi într-o matriță, care este responsabilă pentru a da plasticului topit profilul său. Plasticul trebuie apoi răcit, adesea printr-o baie de apă sigilată; trebuie avută grijă pentru a preveni prăbușirea produsului nou format în starea sa încă topit. Foliile de plastic și anumite alte produse sunt răcite cu role speciale de răcire în loc de băi de apă.
După răcire, produsul este bobinat, bobinat sau tăiat la lungime. Pe lângă materiale plastice, o varietate de alte materiale, inclusiv aluminiu și cauciuc, pot fi extrudate. Chiar și argila și anumite tipuri de alimente pot fi produse în acest fel. Totuși, procedeul utilizat poate diferi de cel utilizat în scopul extrudării plasticului.