Factorul VIII este un factor de coagulare a sângelui, cunoscut și sub denumirea de factor antihemofil (AHF). Este o proteină naturală care apare în organism pentru a ajuta la formarea cheagurilor de sânge. Această proteină, alături de alte substanțe din organism, oprește procesul de sângerare care are loc atunci când o persoană se rănește. Ca atare, este o proteină importantă pe care trebuie să o aveți în organism. Dacă acest factor de coagulare a sângelui lipsește sau lipsește, poate fi potențial periculos pentru persoana afectată.
Atunci când unei persoane îi lipsește o cantitate suficientă de factor VIII, el sau ea nu poate forma eficient cheaguri de sânge. Hemofilia A, denumită și deficit de factor VIII, este o tulburare cauzată de lipsa factorului VIII. Această tulburare se caracterizează prin sângerare prelungită și este de obicei moștenită, deși nu întotdeauna. În timp ce gena pentru tulburare tinde să fie moștenită, uneori poate apărea o mutație spontană și o persoană fără antecedente familiale de hemofilie dezvoltă afecțiunea. Bărbații, mai mult decât femeile, tind să sufere de hemofilie, deoarece gena responsabilă pentru tulburare se găsește pe cromozomul X, dintre care bărbații au unul, iar femelele două.
Nivelurile de factor VIII din corpul unei persoane pot varia și, în funcție de cât de mult din factorul de coagulare este în corpul său, o persoană poate suferi de hemofilie ușoară, moderată sau severă. În general, tăieturile mici sau alte răni minore nu necesită de obicei asistență medicală din partea unui medic, dar tăieturile mai profunde sau leziunile mai traumatice pot fi periculoase. Acest lucru se datorează faptului că, fără o cantitate suficientă de factor VIII, procesul de coagulare a sângelui nu poate avea loc eficient și leziunea poate sângera pentru o perioadă lungă de timp. Persoana afectată riscă să piardă o cantitate mare de sânge. Aceste situații severe necesită asistență medicală imediată.
O persoană care suferă de o lipsă severă de factor VIII ar putea avea nevoie să primească tratamente cu factor în care el sau ea primește tratamente regulate de înlocuire a medicamentelor AHF. Medicamentul AHF provine fie din plasmă donată, fie ca factor recombinant, care este produs de om. Primirea de tratamente cu factori ajută o persoană să controleze, să prevină sau să trateze episoadele de sângerare. În timpul tratamentului cu factor obișnuit, medicamentul este injectat în venă, iar procedura durează aproximativ cinci până la 10 minute. În cazuri rare, o persoană s-ar putea să nu răspundă la tratamentul cu factori deoarece începe să dezvolte anticorpi împotriva medicamentului.