Fanatismul este un nivel neobișnuit de devotament față de un anumit subiect, variind de la o echipă sportivă la o franciză science fiction. Fanaticii pot încălca normele sociale în dorința lor de a-și urmări interesele și pot înstrăina sau supăra oamenii cu zelul lor. Din punct de vedere istoric, acest termen a fost strâns asociat cu fanatismul religios, dar multe alte subiecte pot deveni subiecte de fixare sau obsesie.
Mai multe lucruri pot caracteriza fanatismul. Unul este un sentiment de devotament cu analiză sau gândire critică minimă, adesea asociat cu intoleranța față de persoanele care contestă sau pun la îndoială subiectul de interes. Acest lucru poate diferenția fanaticii de fanii mai ocazionali și de oamenii care împărtășesc interesul; o fanatică va rezista cu fierbinte oricărui lucru care ar putea strica reputația intereselor ei. Fanaticii pot fi, de asemenea, foarte unici și intensi și poate fi dificil să-și redirecționeze atenția către alte subiecte.
Emoțiile puternice pot înconjura fanatismul; oamenii se pot simți în mod special conectați la un subiect și pot dedica o cantitate substanțială de timp cercetării pentru a afla mai multe despre acesta. Interesul lor este foarte profund și cuprinzător; orice, chiar și vag legat, este măcinat pentru moara fanaticului. Acest lucru contrastează cu oamenii care ar putea fi interesați de un subiect și pot petrece timp cercetând și compiland date, dar de obicei au limite ale nivelului lor de dedicare.
La unii indivizi, fanatismul poate deveni nesănătos. Este posibil ca oamenii devotați unui singur subiect să nu aibă interese și vieți sociale echilibrate și ar putea avea dificultăți în a interacționa cu alți oameni, a găsi de lucru și a naviga cu succes în situațiile sociale. Când un fanatic este consumat de un anumit subiect, acea persoană poate uita alte activități și responsabilități și poate cheltui timp, precum și bani, urmărind toate informațiile conexe. Un fanatic s-ar putea, de exemplu, să se concentreze să participe la fiecare concert susținut de un artist pop preferat.
Fanatismul poate avea și consecințe politice și sociale. Interpretările extreme ale ideologiilor religioase și credințelor religioase absolutiste pot contribui la violența sectantă, precum și la actele represive ale legislației. Fanatismul sportiv poate duce la revolte care pot deveni violente, ducând la decese în rândul participanților. În zelul lor de a-și apăra cauza, fanaticii pot amenința sau răni pe cei negativi, cum ar fi un recenzent care oferă un tratament mai puțin decât favorabil unui film cu un număr mare de fanatici.
Semnele de fanatism pot fi uneori greu de identificat în stadiile lor incipiente. Interesele urmărite de fanatici sunt normale, iar trecerea de la simpla urmărire a ceva îndeaproape la a deveni extrem de zelos se poate întâmpla lent.