Consumatorii de astăzi sunt mult mai informați în ceea ce privește produsele de uz casnic care conțin niveluri potențial toxice de compuși organici variabili, cunoscuți în mod obișnuit sub numele de COV. Vopselele, petele și lacurile au contribuit mult timp considerabil la eliberarea prolifică de COV, uneori cunoscute sub denumirea de eliberare de gaze. Acest lucru explică popularitatea în creștere a produselor cu conținut scăzut de COV și fără COV pentru acoperiri și finisaje.
Vopselele și lacurile, precum și multe alte finisaje și acoperiri decorative și de protecție, conțin o serie de componente pe bază de carbon, precum și metale grele, formaldehide, fungicide, mucegaiuri și alte materiale nedorite. În timp ce acești compuși pe bază de carbon, adesea extrem de toxici, se găsesc în formă mai concentrată în vopsele alchidice sau pe bază de ulei și pete; acoperirile pe bază de apă sau din latex conțin, de asemenea, mulți dintre acești compuși. În vopselele obișnuite, acești compuși contribuie la proprietățile de uscare, ascundere și decolorare ale produsului, la reținerea luciului și la eficacitatea și acceptarea culorii.
Problema producerii vopselelor fără COV constă în menținerea proprietăților de bază ale unei acoperiri ieftine și eficiente, scăzând în același timp semnificativ nivelurile de COV. Acest lucru se realizează adesea folosind compuși sintetici, purificând în esență ingredientele esențiale care fac din vopsea un strat decorativ și protector eficient, ieftin și ușor de aplicat. În plus, producătorii de vopsea încep să se bazeze pe compuși naturali pentru a înlocui multe dintre componentele pe bază de carbon folosite anterior. Din păcate, și în ciuda celor mai bune eforturi ale chimiei moderne, această tendință către produse fără COV are ca rezultat, de obicei, produse mai puțin eficiente, adesea la costuri semnificativ mai mari.
În plus, producătorii de vopsea sunt acum obligați de legislația statală și federală să producă acoperiri cu COV scăzut. Aceste reglementări se bazează pe liniile directoare ale Agenției pentru Protecția Mediului (EPA) care impun anumite niveluri de COV nu numai în vopsele, ci și într-o serie de alte produse de curățare de uz casnic, pesticide, adezivi și cerneală de imprimantă, printre altele. Limita de COV acceptată în mod obișnuit pentru vopselele cu latex este de aproximativ 350 de grame pe litru (g/L) pentru vopseaua obișnuită pe bază de ulei, în timp ce un maxim de 250 g/L este în general considerat acceptabil pentru vopselele cu latex.
vopselele prezentate ca fără COV nu sunt cel mai adesea fără toate toxine, dar în general conțin mai puțin de 5 g/L de COV. De asemenea, rețineți că acoperirile cu conținut scăzut de COV și fără COV sunt măsurate înainte ca pigmenții, coloranții și alți aditivi să fie introduși în produs. Practic, toți pigmenții și coloranții vor crește nivelul de COV cu aproximativ 10 g/L sau mai mult. Alți aditivi, cum ar fi inhibitorii extra-ultravioletei (UV), agenții de umectare sau de uscare cresc de obicei și mai mult nivelurile de COV.
În prezent, se lucrează pentru a dezvolta pigmenți, coloranți și alți aditivi care sunt, de asemenea, fără COV. Cu toate acestea, acest lucru va duce inevitabil la scăderea eficienței acoperirilor și mai mult, în timp ce crește și mai mult cheltuielile. Acesta pare să fie prețul pentru accentuarea practicilor de construcție ecologică și a unui mediu de acasă și de muncă mai puțin toxic.