Farmacoterapia este o știință care se concentrează pe utilizarea medicamentelor pentru tratarea bolilor. Această ramură a științelor implică aproape fiecare ramură a medicinei și integrează și o mare varietate de științe, cum ar fi chimia. Mulți oameni din întreaga lume beneficiază de farmacoterapie în fiecare an, iar industria de farmacoterapie este foarte mare generatoare de bani pentru companiile care investesc în dezvoltarea și vânzarea de medicamente farmaceutice. Așa-numitele „droguri de succes” pot aduce milioane de dolari pentru companiile lor mamă, generând o rentabilitate semnificativă a investiției.
Această știință este printre cele mai vechi dintre științe de pe Pământ. Majoritatea culturilor au o tradiție de farmacoterapie, cum ar fi aspectele pe bază de plante ale medicinei tradiționale chineze din Asia. Farmacoterapia a început cu mii de ani în urmă cu plante, produse de origine animală și alte materiale disponibile în mod natural și a început să evolueze într-o știință mai precisă în anii 1800, odată cu dezvoltarea medicamentelor sintetice și cercetări extinse asupra medicamentelor, dozelor și efectelor lor.
Farmacoterapia modernă se bazează în mare măsură pe producerea de medicamente strict controlate, asigurând că dozele sunt ușor de calculat, deoarece medicamentele sunt pure și consistente, indiferent dacă sunt fabricate din surse naturale sau sintetizate. Aceasta reprezintă o abatere marcată de la farmacoterapia tradițională, care se bazează pe produse naturale imprevizibile pentru a construi o farmacopee.
Medicamentele produse pentru distribuție, vânzare și utilizare pot fi împărțite în două categorii brute. Medicamentele fără prescripție medicală sunt disponibile gratuit consumatorilor în farmacii, în timp ce medicamentele eliberate pe bază de rețetă sunt disponibile numai pe bază de rețetă. Accesul la medicamentele eliberate pe bază de rețetă este restricționat pentru a se asigura că aceste medicamente sunt utilizate în mod corespunzător.
În farmacoterapie, cercetătorii lucrează la dezvoltarea de noi medicamente, studiind efectele acestor medicamente, calculând dozele și determinând cum ar trebui să fie utilizate aceste medicamente. Farmacoterapia implică, de asemenea, studiul interacțiunilor medicamentoase, utilizarea unor studii pe termen lung pentru a vedea modul în care medicamentele interacționează cu utilizatorii lor de-a lungul deceniilor și generațiilor și cercetarea unor noi utilizări pentru medicamentele vechi. Mulți cercetători în farmacoterapie sunt, de asemenea, interesați de potențialele aplicații ale medicamentelor tradiționale, inclusiv plantele din pădure tropicală, care au atras o mare atenție datorită habitatului lor în scădere și potențialelor aplicații.
Pentru a lucra în acest domeniu, oamenii studiază de obicei biologia și chimia pe larg. Mulți dintre cei care lucrează în această industrie au și diplome de medicină, uneori cu un accent specific, iar domeniul include și oameni precum epidemiologii, care studiază bolile emergente, alături de avocați specializați în probleme legate de farmacoterapie, doctori în domenii precum biologie și chimie și oameni de afaceri pricepuți.