Fasciculul arcuat este un mănunchi de fibre nervoase care conectează lobii temporali și parietali ai creierului, cunoscut sub numele de joncțiune temporoparietală (TPJ), de lobul frontal. De asemenea, este considerată una dintre cele patru componente care cuprind fasciculul longitudinal superior (SLF). Există încă dezbateri, însă, în cadrul comunității medicale cu privire la zonele exacte de legătură în cei trei lobi menționați mai sus. Fasciculul arcuit este un termen latin pentru „mănunchi curbat”.
Unii neurologi cred că fasciculul arcuat conectează o zonă a TPJ numită zona lui Wernicke cu o zonă a lobului frontal numită zona lui Broca. Zona lui Wernicke este folosită pentru recunoașterea sau înțelegerea vorbirii, în timp ce zona lui Broca este folosită pentru producerea vorbirii. Astfel, fasciculul arcuit, prin conectarea ambelor zone, este considerat a fi esențial în determinarea capacității cuiva de a vorbi și de a scrie.
Zona lui Broca a intrat în lexicul medical în 1861, când neurochirurgul francez Paul Broca a examinat creierul unui pacient mort care nu a putut să spună o propoziție și să-și noteze gândurile. Pacientul, care fusese numit „bronz” după singurul sunet articulat pe care îl putea rosti, avea această dizabilitate în ciuda faptului că era capabil să recunoască vorbirea. Cu toate acestea, Tan era liber de orice impedimente de vorbire.
După ce a examinat încă opt pacienți, Broca a confirmat defectul: o leziune în zona inferioară stângă a lobului frontal. Aceasta a simbolizat prima dată în istorie când o zonă a creierului a fost asociată cu limbajul. Zece ani mai târziu, în 1871, neurologul german Carl Wernicke a descoperit o altă zonă a creierului legată de limbaj, situată în porțiunea posterioară a părții stângi a lobului temporal. El a observat că persoanele cu o leziune în această zonă puteau produce vorbire, dar vorbirea lor era greu de înțeles.
Astfel, cu timpul, neurologii au teoretizat că trebuie să existe o cale neuronală care să lege zona lui Wernicke cu zona lui Broca. Se credea că o astfel de conexiune le permitea oamenilor nu numai să vorbească, ci să facă acest lucru în mod coerent. Acea cale neuronală, constând din materie albă pentru conectarea zonelor sistemului nervos relativ îndepărtate unele de altele, se numește fascicul arcuat.
Alți neurologi, totuși, contestă teoria fasciculului arcuit cu privire la procesarea limbajului. Datorită studiilor neuroradiologice recente, unii cercetători susțin că pachetul conectează zonele receptive situate în spate cu cele premotorii/motorii în loc de zona lui Broca. Este, în general, de acord, totuși, că fasciculul arcuat asigură o conexiune între lobii temporal, parietal și frontal ai creierului.