Un făt papiraceu este un făt aflat într-o sarcină multiplă care a murit și s-a aplatizat prin compresie mecanică în uter. Rezultatul seamănă cu o bucată de hârtie de pergament. În funcție de vârsta gestațională a fătului, pot fi distinse diferite trăsături de dezvoltare, cum ar fi membrele. Astfel de fetuși apar de obicei în timpul procesului de travaliu alături de frații lor; un fat papiraceu nu prezintă de obicei un risc pentru celălalt copil sau bebeluși implicați în sarcină.
Moartea fetușilor într-o sarcină multiplă nu este neobișnuită. Frecvent, aceasta ia forma sindromului gemenului care dispare, în care un făt pur și simplu moare fără un motiv aparent sau cunoscut. În cele mai multe cazuri, corpul mamei reabsoarbe fătul, lăsând puține urme că acesta a existat vreodată. Cu toate acestea, în circumstanțe rare, fătul poate fi în schimb aplatizat pe partea laterală a uterului de către frați sau surori, creând un fat papiraceu.
Uneori, o mamă poate să nu fie conștientă că poartă multipli, deoarece fătul suplimentar moare la o vârstă atât de fragedă. În aceste situații, apariția unui făt papiraceu în timpul travaliului poate fi puțin uluitoare. În alte cazuri, o femeie este conștientă că a pierdut unul dintre fetuși, caz în care poate fi traumatizant, deoarece poate presupune că ar fi reabsorbit de corpul ei.
În funcție de sentimentele mamei și ale echipei sale medicale, un făt papiraceu poate fi pur și simplu eliminat împreună cu placenta sau i se poate oferi ritualuri de înmormântare ca semn de respect. În ambele cazuri, dacă părinții doresc să afle de ce a murit fătul, trebuie să solicite în mod expres o autopsie sau o analiză a fătului. Cu toate acestea, nu este întotdeauna posibil să obțineți rezultate concludente despre cauza morții fetale, ceea ce părinții ar trebui să fie conștienți.
Papiraceul fătului este o formă de naștere mortii, cunoscută și sub numele de moarte fetală intrauterină. Deși copilul nu a avut niciodată șansa de a trăi, părinții ar putea dori să se întristeze pentru pierderea copilului lor. Multe spitale recunosc trauma asociată cu nașterea mortii, oferind servicii de consiliere și sprijin părinților care suferă de nașterea mortii. În cazul unui făt papiraceu, părinții pot avea un frate sănătos de sărbătorit, dar este totuși potrivit să se marcheze trecerea fătului care nu a ajuns pe lume.