Pluta artificială este un material sintetic menit să imite proprietățile plutei naturale, folosit de obicei ca sigilant alternativ pentru sticlele de vin și alcool. De la inventarea plutei artificiale, iubitorii de vin s-au înfuriat în luptă continuă pentru a stabili dacă dopurile tradiționale sau sintetice sunt mai bune pentru vin și mai sigure pentru mediu. Pluta artificială este de obicei făcută din plastic sau dintr-o combinație de plastic și alte materiale sintetice.
Experții au dat mai multe motive pentru a contribui la dezvoltarea pe scară largă a plută artificială în anii 1990. În primul rând, nivelurile crescute ale producției de vin în secolul al XX-lea au dus la o presiune asupra mediului asupra copacilor care produc plută naturală. În al doilea rând, pluta naturală are dezavantajul de a fi susceptibilă la putregaiul bacterian, care poate distruge vinul, conferind o aromă de mucegai. În al treilea rând, pluta naturală a devenit din ce în ce mai scumpă, în parte ca urmare a presiunii mediului asupra culturii. Aceste probleme combinate duc la o cerere semnificativă pentru o alternativă de plută sintetică.
Produsele originale din plută artificială au rezolvat unele, dar nu toate problemele asociate cu plută naturală. În primul rând, succesul lor s-a datorat faptului că au eliminat șansa de putrezire, protejând astfel vinul. În plus, acestea au fost semnificativ mai puțin costisitoare de produs decât dopurile naturale, ceea ce a condus la economii sporite pentru vinificatorii. Multe dintre primele alternative de plută au atras mari critici în lumea vinului, în mare parte pentru că erau extrem de greu de extras din sticlă și aproape imposibil de reutilizat pentru a proteja o sticlă deschisă. Mulți au fost, de asemenea, îngrijorați de faptul că utilizarea plasticului nebiodegradabil în loc de plută naturală a creat o problemă de mediu mai mare decât a rezolvat-o.
Pasionații de vin sunt adesea împărțiți dacă pluta artificială poate deteriora aroma și caracterul unui vin. Unii sugerează că poate permite o oxidare mai rapidă, ceea ce inhibă potențialul de îmbătrânire al vinului și îl poate duce să se strice într-o perioadă scurtă de timp. Alții cred că substanțele chimice folosite în procesul de plută au potențialul de a adăuga un post-gust chimic vizibil vinului după o perioadă scurtă de timp în sticlă. În general, vinificatorii se abțin de la utilizarea plută artificială în vinul care este menit să fie învechit pentru mulți ani.
In secolul XXI, evolutiile tehnologice au dus la crearea dopurilor sintetice care permit o oxidare mai mica si sunt mai usor de scos din sticla. Acestea rămân considerabil mai puțin costisitoare decât produsele din plută naturală și multe sunt acum fabricate din materiale sintetice reciclabile. Cu toate acestea, pluta artificială este încă evitată de mulți tradiționaliști ai vinului, care cred că tehnologia modernă nu înlocuiește originalul.