Găurirea direcțională este un proces de foraj non-vertical care implică găurirea în orice altă direcție în afară de direct verticală. Acest lucru este util în special pentru accesarea rezervelor de petrol sau gaze care sunt inaccesibile direct de sus. În alte cazuri, locul poate fi situat sub un corp mic de apă, cum ar fi un lac sau un iaz, unde crearea unei platforme petroliere plutitoare ar fi atât costisitoare, cât și inutilă. Găurirea direcțională în ansamblu are o varietate de avantaje care îl fac unul dintre cele mai utilizate procese de foraj.
Această formă de foraj a fost o parte importantă a industriei petrolului și gazelor de la introducerea ei în anii 1920. Acest lucru s-a întâmplat atunci când companiile petroliere și-au dat seama că multe sonde de petrol nu erau neapărat verticale, rezultând din numeroase procese care implicau forarea în rezerve de petrol situate pe o proprietate diferită. Sondele verticale se curbează atunci când ating o anumită adâncime și, în consecință, o sondă ar fi forată pe o proprietate, dar va atinge o rezervă de petrol pe alta. În mijlocul tuturor problemelor legale aferente, companiile petroliere și-au dat seama că pot să foreze și în alte direcții.
Tehnologia s-a îmbunătățit foarte mult de-a lungul anilor până la punctul în care puțurile sunt forate nu numai vertical, ci și în mai multe unghiuri. Acest lucru nu permite doar atingerea unei cantități mari de rezerve de petrol și gaze, ci și reducerea la minimum a costurilor de foraj, deoarece o singură instalație poate fora în mai multe rezerve. De asemenea, acest lucru minimizează efectiv impactul asupra mediului pe care o instalație de foraj de petrol sau gaze îl are asupra mediului, deoarece amplasarea instalației este flexibilă. De exemplu, dacă o rezervă de petrol sau gaz a fost amplasată direct sub un corp de apă, forajul vertical ar necesita instalarea unei platforme petroliere direct deasupra acesteia. Cu forajul direcțional, totuși, instalația poate fi instalată pe țărm și, prin urmare, are un impact mai mic asupra mediului.
De la introducerea sa, tehnologia implicată în găurirea direcțională a fost adaptată pentru a crește considerabil precizia, precizia și eficiența găuririi. Una dintre cele mai utile dintre aceste tehnologii ar fi sistemele de poziționare globală (GPS), care asigură o direcție de foraj predeterminată. Cu asta, o platformă petrolieră poate fora cu o acuratețe și precizie sporite, aproape garantând atingerea unei rezervă în cea mai bună locație posibilă. În multe alte cazuri însă, forarea direcțională nu utilizează o tehnologie atât de complexă; în schimb, burghiul este îndreptat în direcția în care trebuie să foreze, iar un motor de noroi forează pământul până ajunge în rezervă.