Faza luteală este a doua fază a ciclului menstrual, în timpul căreia organismul se pregătește pentru sarcină. Dacă o femeie nu rămâne însărcinată, faza luteală se termină cu îndepărtarea mucoasei uterine. Dacă apare o sarcină, hormonii secretați de fătul în curs de dezvoltare vor împiedica pierderea mucoasei. Femeile care încearcă să rămână însărcinate sunt uneori foarte interesate să-și urmărească fazele luteale, împreună cu ciclul menstrual în general.
Această fază începe când ovulația se termină, iar foliculul ovarian care a produs un ovul în timpul ovulației începe să dezvolte o structură numită corpus galben sau „corp galben”. Această structură produce progesteron, care este folosit pentru a îngroșa endometrul și a-l pregăti pentru implantarea unui embrion. Dacă nu se implantează embrioni, corpul luteum se ofilește treptat, permițând căptușelii să se subțieze și să se desprindă în perioada menstruală. Temperatura bazală a corpului unei femei crește și în timpul fazei luteale, transformând-o într-un incubator literal.
Există o mică fereastră pentru ca sarcina să apară; ovulul durează mai puțin de o zi după ce apare ovulația, iar un embrion fertilizat trebuie să se implanteze înainte ca corpul galben să înceapă să se atrofieze. Întârzierile în fertilizare și implantare pot duce la un avort spontan, în care un embrion este vărsat împreună cu mucoasa uterină, deoarece nu s-a implantat suficient de devreme pentru a opri faza luteală. Femeile care încearcă să evite sarcina trebuie să fie conștiente de faptul că spermatozoizii pot rezista până la șapte zile în trompele uterine în timp ce așteaptă apariția unui ovul pentru a se fertiliza.
În mod clasic, faza luteală durează între 12 și 16 zile, 14 zile fiind cea mai frecventă. O fază luteală de cel puțin 10 zile este necesară pentru ca sarcina să apară, iar femeile care se confruntă cu probleme de fertilitate constată uneori că nu pot rămâne însărcinate din cauza așa-numitului „defect de fază luteală” care poate fi tratat de un medic. . Problemele de ovulație pot fi diagnosticate cu ajutorul graficului de ovulație pentru a ține evidența ovulației și prin teste de sânge care caută niveluri de hormoni specifici pentru a indica stadiul ciclului unei femei.
Durata unei perioade menstruale este determinată în primul rând de momentul în care are loc ovulația. Ovulația poate apărea devreme sau târziu din mai multe motive, de la stres la probleme medicale. Faza luteală tinde să fie foarte regulată în lungime, cu excepția cazului în care o femeie se confruntă cu o problemă medicală, ceea ce le face ușor să determine când vor veni menstruația, dacă sunt capabile să identifice momentul ovulației.