Federalismul cooperativ este un concept politic și constituțional dezvoltat la începutul secolului al XX-lea, care pune accent pe descentralizarea puterii și pe o împărțire nu neapărat egală a responsabilităților guvernamentale între agențiile și instituțiile federale, de stat și locale. Guvernele naționale și de stat abordează problemele împreună într-un mod cooperant, spre deosebire de un sistem în care politica este impusă administratorilor locali de un regim federal atotputernic. Drept urmare, atât guvernele naționale, cât și guvernele de stat sunt simultan independente și interdependente, cu o suprapunere de funcții și resurse financiare, dar este dificil pentru o persoană sau o instituție să acumuleze putere absolută. În plus, această distribuție a guvernului oferă mai multe puncte de acces pentru cetățenii interesați să influențeze instituțiile, legile și politicile statale și federale.
Ideea a fost introdusă pentru prima dată în Statele Unite în timpul erei New Deal din anii 1930 și, ca urmare, conceptul constituțional al federalismului dual aproape a dispărut. În cadrul federalismului dublu, guvernului național al SUA i s-au acordat un număr limitat de puteri, cu statele altfel suverane. Statele au fost considerate a fi la fel de puternice ca guvernul federal în sferele lor politice respective și fiecare era responsabil pentru funcții guvernamentale specifice care nu se suprapuneau. Statele cu un interes personal de a prelungi o economie bazată pe sclavie s-au bazat pe federalismul dublu pentru a-și susține respingerea intervenției guvernului federal.
În epoca New Deal, federalismul cooperativ a fost cel mai bine exemplificat de programele federale de grant-in-aid care încurajau guvernele statelor să implementeze programe finanțate de Congresul național. În loc să impună un program la nivel național, guvernul federal a oferit resurse financiare semnificative pentru a atrage fiecare stat să implementeze și să administreze programul la nivel local. Ajutorul pentru familiile cu copii aflați în întreținere (AFDC), anulat acum, este un exemplu de program de grant în ajutor creat în 1935 și administrat de Departamentul de Sănătate și Servicii Umane din SUA. AFDC a acordat ajutor financiar familiilor cu venituri mici cu copii. Fiecare stat care a acceptat să participe a primit fonduri egale de la guvernul național, dar a fost supus reglementărilor federale. Programele de grant-in-aid au fost de obicei finanțate și concepute de guvernul federal, dar administrate de guvernele statelor participante.
S-a argumentat din moment ce federalismul cooperativ din Statele Unite a fost erodat încet de o serie de președinți ai ambelor partide politice principale – republicani și democrați – care au adăugat puteri discreționare puterii executive federale. Oponenții acestei extinderi percepute a puterii federale pledează pentru autonomia și suveranitatea guvernelor de stat, așa cum este descris în al 10-lea amendament al Constituției. Pe lângă Statele Unite, Australia, Canada și Uniunea Europeană, printre alte națiuni și entități politice, practică și variații ale acestei forme de guvernare.