Femicidul este, în sens general, uciderea femeilor, în special pentru că sunt femei. Cu toate acestea, acest termen poate avea o serie de aplicații diferite și un singur sens nu este neapărat cuprinzător. Poate descrie o ucidere în masă a femeilor, asemănătoare unui genocid, îndreptată doar către un gen, mai degrabă decât către un fundal cultural sau etnic similar. Femicidul se poate referi, de asemenea, la alte forme de crimă care sunt comise în mod specific femeilor, cum ar fi uciderea femeilor de către partenerii sau soții lor și „crimele de onoare” ale membrilor familiei și ale soțiilor de sex feminin.
În general, feminicidul este văzut ca o infracțiune motivată de ură care vizează în mod specific femeile din cauza misoginiei sau sexismului resimțite de autorul crimei împotriva victimei. Termenul a fost inventat pentru prima dată la începutul secolului al XIX-lea și a fost folosit inițial ca termen general pentru a se referi la uciderea unei victime feminine; de atunci a fost rafinat pentru a avea semnificații mai specifice. În mod obișnuit, este cel mai ușor să diferențiezi orice crime cu victime feminine de feminicide, luând în considerare sexul victimei și atitudinile ucigașului. Dacă victima a fost ucisă pentru că era o femeie, atunci de obicei se califică drept feminicid.
Termenul „femicid” are, în general, două aplicații majore: una este la scară largă, iar cealaltă este mai restrânsă. Ca termen la scară largă, este folosit de obicei într-un mod similar cu „genocidul”, cu referire la crimele în masă ale femeilor sau femeilor pur și simplu pentru că sunt femei. Acest lucru poate fi folosit într-o situație precum crimele vizate de femei în unele țări, în special de lesbiene sau femei sărace. Se poate referi, de asemenea, la practicile din țările în care bebelușii de sex masculin sunt mai apreciați decât bebelușii de sex feminin, iar femelele pot fi lăsate să moară de foame sau să moară în alt mod. Un feminicid pasiv de acest fel este la fel de distructiv ca și crimele mai active și încă se califică în sensul că este condus în mod specific împotriva femeilor.
Femicidul se poate referi și la infracțiuni individuale care formează un model mai larg și sunt îndreptate către femei. Acestea pot include situații de abuz conjugal, care vizează o femeie într-o relație, care în cele din urmă escaladează până când femeia este ucisă. Există, de asemenea, anumite culturi sau țări în care pot avea loc „crime de onoare” care vizează femeile. Astfel de ucideri sunt, de obicei, făcute de un membru al familiei sau de soțul unei femei despre care se vede că a acționat într-un mod care a „dezonorat” familia ei, iar femeia este ucisă pentru a restabili această onoare pierdută. Femicidul este folosit ca o formă specifică de „gendercid”, care se referă la orice ucidere care vizează un anumit gen și este în contrast cu crimele care vizează bărbați sau „viricid”.