Crima în masă este un termen legal folosit pentru a descrie mai multe crime comise într-un singur caz sau într-o perioadă scurtă de timp de aceeași persoană sau persoane. Numărul exact de crime care trebuie să aibă loc pentru a justifica utilizarea termenului nu este bine definit, deși, în general, este considerat a fi patru sau mai mult dacă crimele sunt comise de un individ sau de un grup mic. Aceste crime pot fi comise la scară mică de către un individ sau un grup mic sau la scară largă de către o forță militară, un stat sau un guvern. Uciderile, uciderea familiei unui individ, genocidul sau bombardarea strategică a unei zone civile pot fi denumite crimă în masă.
Un ucigaș în masă este o persoană care este responsabilă pentru uciderea unui număr mare de persoane într-un singur incident sau într-un șir de incidente strâns legate. Acest lucru este deosebit de clar atunci când un singur individ comite personal crimele printr-o serie de crime sau prin executarea ostaticilor. Interesant, totuși, un lider politic care ordonă o mișcare militară care are ca rezultat un număr mare de decese civile intenționate este, de asemenea, considerat în mod obișnuit a fi un ucigaș în masă, chiar dacă nu a făcut niciodată rău nimănui.
Mai multe categorii diferite sunt folosite pentru a defini și descrie crimele în masă atât la scară mare, cât și la scară mică, deși crimele în masă la scară mică nu sunt la fel de bine definite. Astfel de crime sunt adesea definite de context sau de motivația ucigașului. De exemplu, împușcăturile la școală sau la locul de muncă, rezultă adesea din frustrarea față de colegi sau colegi sau de furie pentru pierderea locului de muncă. Unii ucigași în masă sunt hotărâți să spună un fel de punct de vedere politic, filozofic sau moral. Deși există multe motive diferite pentru uciderea în masă, motivele sunt foarte rar de natură sexuală, spre deosebire de crime convenționale, la scară mică, sau chiar crime în serie.
Categoriile folosite pentru a defini crimele în masă la scară mai mare sunt mult mai bine definite. Genocidul, de exemplu, este eliminarea sistematică a unui anumit grup religios sau cultural sau a tuturor membrilor unei anumite naționalități. De asemenea, crimele politice implică eliminarea intenționată a unui anumit grup politic dintr-o țară. Grupul politic care domnește într-o țară poate apela la această metodă pentru a elimina rivalii. Uciderile militare în masă au loc și prin bombardamente strategice asupra zonelor civile sau prin masacre ale prizonierilor sau civililor.
Crima în masă este o tactică comună și în terorism. Obiectivul terorismului este, în general, de a inspira frică într-un grup de oameni, iar actele extrem de vizibile și distructive cu un număr mare de morți sunt eficiente în atingerea acestui scop. Atentatele sinucigașe, de exemplu, au loc de obicei în zonele care sunt foarte populate de civili.