Fibra de silice este un fir lung și subțire făcut din silicat de sodiu. Are multe aplicații aerospațiale, electrice și auto datorită rezistenței sale ridicate la căldură. Aceste fire sunt, de asemenea, folosite ca fibre optice pentru telecomunicații la distanță lungă, senzori și instrumente medicale cu fibră optică.
Firul sau șuvița este de fapt făcută din silicat de sodiu, cunoscut și sub numele de sticlă de apă. În forma sa pură, apare ca o pulbere albă. Este foarte stabil și printr-un proces de topire și periere se formează o serie de fire sau fibre subțiri.
Fibra de silice oferă protecție termică și este utilizată în mod obișnuit în compensatoare și ambalare. Compensatoarele se referă la mecanisme care contrabalansează mișcarea, cum ar fi frânele de foc ale armelor de foc și controlul presiunii pompei cu piston. Produsul pe bază de silice este, de asemenea, o substituție pentru ambalajul cu azbest. Firele nu reactioneaza cu majoritatea acizilor minerali si organici la temperaturi ridicate si au o rezistenta mare la socul termic.
Materialul este țesut din fibră de silice sau firele sunt încorporate în alte materiale, utilizate de obicei ca izolație. Materialul de silice este apoi utilizat în aplicații electrice, auto și aerospațiale. Protecția realizată din acest material poate rezista la temperaturi de până la 1832 grade Fahrenheit (1000 C) pentru perioade foarte lungi sau chiar la temperaturi mai mari de 3092 F (1700 C) pentru perioade scurte de timp.
Protecția termică este atât de eficientă încât păturile din fibră de silice sunt folosite pe navetele spațiale ca parte a sistemului de protecție termică. Firele fac parte din izolația avansată de suprafață flexibilă reutilizabilă. Utilizarea fibrelor de silice reduce greutatea izolației și poate face față sarcinii termice întâlnite la reintrare.
Filamentele optice sunt, de asemenea, realizate din fibre de silice. Filamentul optic transmite lumina si este foarte subtire, cam la fel de lat ca o singura suvita de par uman. Aceste filamente formează elementele de bază ale fibrei optice, care permit transmiterea datelor la rate de date mai mari și pe distanțe foarte mari. Aceste articole sunt utilizate frecvent în telecomunicații.
Alte aplicații ale fibrei optice includ imagistica pentru proceduri chirurgicale și ca senzori. O aplicație chirurgicală este un endoscop. Acest instrument este alcătuit din mănunchiuri de fibre de silice și este folosit pentru a inspecta interiorul corpului.
Șuvița poate fi folosită pentru a conecta un senzor la un sistem de măsurare. În unele cazuri, fibra de silice este senzorul. Nu este necesară alimentarea electrică pentru a rula senzorii din acest material. Datorită dimensiunii mici, se poate încadra în locații greu accesibile sau periculoase pentru oameni.