În sensul cel mai strict, fibra de sticlă este un produs cu marcă înregistrată a companiei Owens Corning, inventat în 1938 și comercializat ca produs de izolare a locuințelor (fibră de sticlă). În timp ce izolarea locuinței rămâne una dintre cele mai comune aplicații ale sale, numele în sine a devenit un termen generic pentru orice material care conține fibre subțiri de sticlă formate într-un strat țesut sau folosit ca armătură.
„Sticlă” din fibră de sticlă este aceeași substanță de bază folosită în ferestre și articole din sticlă. Sticla topită este extrudată prin deschideri ultrafine măsurate în microni, rezultând formațiuni sub formă de fire care pot fi țesute împreună pentru a forma
o cârpă aspră sau un plasture. La acest material pot fi apoi adăugate diferite rășini, permițându-i să fie format și presat în matrițe. Rezultatul este un panou rezistent la căldură, ușor, ideal pentru plăci de circuite electronice sau structuri suport pentru mașini complexe.
Fibra de sticlă amestecată cu rășini poate fi folosită și pentru a forma carcasa mașinilor de curse sau a altor modele personalizate. Reparațiile pot fi făcute cu un produs comercial numit Bondo, care este în esență o bandă din fibră de sticlă amestecată cu o rășină cu întărire rapidă. Când acest material este folosit pentru caroserie, poate fi șlefuit neted și vopsit pentru a se potrivi cu restul vehiculului. Este posibil să nu aibă rezistența la tracțiune inerentă a oțelului, dar un reparator de caroserie calificat poate adesea potrivi secțiunea reparată cu fibră de sticlă și rășină perfect cu restul mașinii.
La scară mai mare, fibra de sticlă poate fi amestecată cu alte materiale pentru a forma un strat izolator gros. Tamponul care conține fibră de sticlă este atașat cu adeziv pe o hârtie de suport aluminizată. Materialul este apoi împărțit în lățimi standard care se vor potrivi perfect între montantele verticale (plăci de susținere expuse) ale unui perete nefinisat. Cantități mari de fibră de sticlă sunt împachetate în spațiul dintre peretele exterior și placa de perete interior. Odată ce tot materialul izolator a fost plasat, panourile de gips-carton pot fi montate pentru a finisa încăperea.
Fibra de sticlă ca material de construcție și izolație este foarte versatilă, dar nu este întotdeauna ușor sau sigur de utilizat. Deoarece ingredientul principal este sticla reală, se formează adesea bucăți microscopice de pulbere de sticlă sau cioburi. Cei care instalează izolația trebuie să poarte întotdeauna mănuși, ochelari de protecție și măști. Cioburile de sticla si pudra pot ramane pe piele chiar si dupa mai multe spalari. Aceste particule pot fi foarte iritante pentru plămâni și mâini și extrem de dăunătoare pentru ochi. O barieră de protecție cu cremă de mâini poate ajuta la prevenirea acumulării de pulbere din fibră de sticlă.
Dacă lucrați în jurul formei comprimate de fibră de sticlă (adică plăci electronice), aerul comprimat poate fi cea mai bună modalitate de a elimina reziduurile tenace. Evitați atingerea ochilor sau a altor zone sensibile în timp ce lucrați cu acest material sub orice formă. Dacă pulberea intră în ochi, utilizați multă apă curată sau spălare pentru ochi aprobată și vizitați un oftalmolog pentru o examinare de urgență.