Fierul de forjare este metalul folosit într-un proces de fierărie pentru a crea bunuri din fier. În funcție de tipul de produs și de metodele utilizate, metalul este probabil fontă brută sau fier forjat. Fonta brută este o formă de bază a metalului; este încărcat cu imperfecțiuni și folosit în principal ca metodă de transport a fierului la un loc de fabricație sau purificare. Fierul forjat este o formă purificată de fier care este folosită la fabricarea produselor finite. În prelucrarea metalelor moderne, oțelul carbon este adesea folosit în locul fierului forjat; cele două metale au multe proprietăți și sunt aproape interschimbabile.
Fonta brută este o formă de bază a fierului forjat. Aceasta este una dintre primele forme prelucrate de fier după ce este îndepărtat din minereul de fier. Fierul brut este amestecat cu cocs și calcar pentru a produce o formă albă, cretă și neregulată de fier.
Inițial, fierul a fost turnat într-o matriță făcută din nisip. Această matriță avea canale centrale cu ramuri mici pe lungimea lor. După ce metalul s-a răcit în matriță, „porcii” mai mici ar putea fi pur și simplu rupti de pe canalul central sau „scroafă”. Această metodă este rar folosită astăzi; de fapt, cea mai mare parte a fontei destinate utilizării în interiorul aceleiași fabrici de oțel nu se răcește niciodată din formă lichidă. În general, singurul moment în care fonta i se permite să se solidifice este atunci când este ambalată pentru expediere sau revânzare.
Fonta brută este o formă de bază a fierului forjat; are un conținut extrem de mare de carbon și este adesea plin de impurități. În acest moment, fierul de călcat este rar folosit pentru altceva decât pentru re-fabricare. Este adesea transformat în fier gri, un amestec de fier și oțel care are mai multe aplicații industriale. Acest fier forjat poate deveni și fier forjat sau oțel carbon dacă are relativ puține impurități și suficient carbon. Dacă fierul de călcat nu este potrivit pentru niciuna dintre acestea, poate deveni oțel obișnuit după mai multe runde de purificare.
Cealaltă formă comună de fier forjat este fierul forjat. Acest fier de călcat este tot ce nu este fonta; este curat, puternic și ductil. Fierul forjat era principala formă de fier lucrabil, dar locul său a fost preluat de oțelul carbon.
Fierul forjat este diferit de fonta brută datorită conținutului său ridicat de carbon și impurităților scăzute. Acestea sunt aceleași proprietăți comune în oțelul carbon. Metalele au un aspect similar cu ochiul liber și proprietăți metalice foarte asemănătoare. Drept urmare, metalul ceva mai versatil a preluat poziția fierului forjat în aproape toate cazurile. Când un articol este descris ca fiind fabricat din fier forjat, cel mai probabil este fabricat din oțel carbon.