Scurgerea apelor pluviale este în general privită ca exces de ploaie și topirea zăpezii care se deplasează pe suprafața solului, mai degrabă decât să fie absorbită în sol. Acest exces de apă ajunge de obicei într-un lac, pârâu sau râu din apropiere. Inundațiile și poluarea sunt cele două motive principale pentru controlul scurgerii apelor pluviale. Sedimentele de la inundațiile apelor pluviale pot perturba habitatul multor specii acvatice, în timp ce scurgerea poluată poate avea efecte nedorite asupra oamenilor, animalelor, peștilor și plantelor. Efectele negative ale scurgerii apelor pluviale pot fi atenuate prin instalarea de sisteme de drenaj și iazuri de retenție, precum și prin adoptarea unor legi care reglementează utilizarea în aer liber și eliminarea materialelor periculoase.
Suprafețele impermeabile create de om, cum ar fi pavajul, clădirile și acoperișurile, împiedică apa pluvială să pătrundă în mod natural în pământ. În timpul unei furtuni de ploaie, apa curge de pe aceste suprafețe și se îndreaptă spre cel mai apropiat pârâu, râu sau lac. Pe măsură ce apele pluviale se mișcă de-a lungul solului, erodează solul și transportă sedimentele către corpurile de apă din apropiere. Pe parcurs, această scurgere adună, de asemenea, poluanți precum substanțe chimice, bacterii și agenți patogeni și îi depune în canalele pluviale, râuri și pâraie. Amestecul de sedimente și poluanți conținut în scurgerea apelor pluviale poate avea efecte adverse asupra mediului natural.
Sedimentul din scurgerea apelor pluviale înnebunește de obicei apa din pâraiele și lacurile, ceea ce face foarte dificilă dezvoltarea și creșterea vegetației acvatice. Scurgerea de pe gazon și grădini conține adesea elemente de îngrășăminte comerciale și pesticide care pot otrăvi viața marine. Oamenii și animalele se pot îmbolnăvi uneori din cauza consumului acestor pești contaminați. Volumele mari de scurgere a apelor pluviale pot umple adesea conductele de canalizare sanitară și pot cauza revarsarea apelor uzate netratate în lacurile și râurile din apropiere. Oamenii care înoată în aceste corpuri de apă contaminate se pot îmbolnăvi de bacteriile conținute în scurgerea încărcată cu ape uzate.
Se pot lua o serie de măsuri diferite pentru a controla efectele negative ale scurgerii apelor pluviale. Sistemele de drenaj bine proiectate sunt de obicei capabile să colecteze scurgerile apelor pluviale înainte ca acestea să aibă ocazia să se polueze sau să provoace inundații. Iazurile de detenție pot fi construite lângă parcări mari pentru a reține rapid scurgerea în timpul averselor de ploaie și pentru a le permite să fie absorbite în solul iazurilor. Pesticidele și îngrășămintele ecologice sunt, de asemenea, disponibile pentru uz privat și comercial. În multe localități au fost adoptate legi care reglementează eliminarea materialelor periculoase și toxice pentru a ajuta la controlul poluării cauzate de scurgeri.