Filtrarea apei cu ultraviolete (UV) este un proces de purificare care folosește lumina ultravioletă creată artificial pentru a ucide contaminanții biologici, cum ar fi agenții patogeni și microorganismele din sursa de apă. O metodă populară pentru dezinfectarea apei, filtrarea UV este considerată cea mai sigură și mai fiabilă tehnică de eliminare a microorganismelor precum salmonella, coliform și E. coli. În funcție de nevoie, unitățile de filtrare a apei UV pot trata o sursă de apă în întregime sau numai pe cea care este utilizată.
În timpul procesului de purificare, apa trece prin razele emise de un bec UV închis într-un capac de protecție translucid. Pe măsură ce apa trece prin camera de curgere, ea absoarbe razele UV. Când organismele din apă absorb razele, materialul lor genetic este modificat, eliminându-le capacitatea de reproducere. Fără capacitatea de a se reproduce, organismul este considerat mort și riscul său eliminat.
Există doi termeni asociați în mod obișnuit cu sistemele de filtrare a apei UV: dozare și UVT. Dozarea se referă la cantitatea de energie ultravioletă necesară pentru a distruge contaminanții și microorganismele din apă. Conform standardului industriei, o frecvență de 254 nanometri este utilizată pentru a realiza dezinfecția. UVT, transmitanța ultraviolete, este adesea folosită atunci când se discută cantitatea de lumină UV necesară pentru a pătrunde în fluxul de apă.
Reglementarea sistemelor de filtrare a apei UV este determinată și monitorizată de organizații guvernamentale, cum ar fi EPA și Consumer Product and Safety Commission din Statele Unite, și laboratoare reputate din sectorul privat. NSF International, o organizație non-profit, este unul dintre cele mai cunoscute laboratoare care stabilește standardele pentru unitățile de tratare a apei la domiciliu. Toate unitățile de filtrare UV sunt certificate pentru a îndeplini standardul NSF 55, care a fost scris special pentru sistemele de tratare microbiologică a apei cu ultraviolete.
Două tipuri de sisteme de filtrare a apei UV sunt disponibile comercial. Un sistem cu punct de intrare tratează apa la sursă, purificând apa înainte de a ajunge la robinet. Celălalt sistem de filtrare a apei UV, numit punct de utilizare, este un filtru care se atașează la robinet și purifică doar apa care este utilizată.
Sistemele la punctul de intrare și la punctul de utilizare, ambele considerate sisteme de filtrare de Clasa A, sunt concepute pentru a elimina microorganismele și a face apa sigură pentru consum. Sistemele de clasă B sunt un subset de sisteme la punctul de utilizare utilizate numai pentru utilizarea suplimentară a eliminării contaminanților suplimentari după dezinfecția inițială efectuată de un sistem de filtrare primară.
Sistemele ultraviolete au dezavantaje. Sistemele nu sunt suficiente pentru a ucide paraziți precum Giardiasis duodenalis și Cryptosporidium, care ambele provin din contaminanți biologici precum fecalele umane și animale. Sistemele de filtrare UV nu sunt echipate cu capacitatea de a spăla sedimentele, și anume fierul. Cu excepția cazului în care este instalat un sistem de filtrare secundar pentru a evacua sedimentele, sunt necesare schimbări frecvente ale filtrului.