Producția de filme este un efort care necesită capital, dar atunci când un film are succes, proiectul s-ar putea răscumpăra în dividende. Investitorii instituționali și autoritățile locale se implică uneori în finanțarea inițială a filmului, extinderea capitalurilor proprii sau a datoriilor pentru a finanța proiectul. Investitorii sunt răsplătiți cu veniturile pe care le generează un film sau prin vânzări de predistribuție, iar dacă filmul este un eșec, nimeni nu câștigă.
Finanțarea filmelor poate fi oferită de bănci de investiții, fonduri speculative și companii de asigurări, printre alți investitori. Potrivit FIN Alternatives, finanțarea proiectelor de film trece prin cicluri în care un tip de investitor tinde să fie cel mai activ. De exemplu, în anii 1990, companiile de asigurări au avut o mână activă în finanțarea filmelor. Băncile le-au oferit împrumuturile regizorilor, iar companiile de asigurări ar oferi asigurare pentru această datorie. Dacă un film nu a generat veniturile anticipate din vânzări, totuși, asigurătorii au devenit responsabili pentru datoria restante și a declanșat un val de procese.
Băncile de investiții finanțează deja o mare parte din activitatea de tranzacționare care are loc pe piețele financiare, iar aceste firme au o mână și în finanțarea filmelor. Având în vedere că costul de producere a filmelor poate fi atât de mare, băncile au colaborat cu producătorii de filme și au apelat la alți investitori instituționali, inclusiv fonduri speculative și firme de capital privat, pentru a oferi banii pentru finanțare. Finanțarea prin datorii are de obicei prioritate față de capitalul propriu și, ca urmare, prima tinde să fie principala modalitate prin care investitorii instituționali sunt dispuși să finanțeze proiecte de film. Capitalul propriu poate fi folosit în continuare în finanțarea filmelor, dar este mai probabil să provină de la oameni bogați sau firme de capital de risc.
Se știe că fondurile publice de pensii oferă finanțare pentru filme în unele cazuri. Fondul public folosește activele din portofoliul de investiții pentru a extinde finanțarea prin capitaluri proprii sau datorii unui anumit regizor care realizează filme în starea planului de pensionare, cum ar fi New Mexico în SUA, de exemplu. Se oferă finanțare pentru a susține economia locală, iar veniturile sunt obținute din vânzările de filme. O condiție prealabilă este adesea ca cea mai mare parte a filmului să fie filmată într-o anumită regiune geografică.
Investitorii care extind finanțarea filmelor ar putea prefera să lucreze cu un studio care este bine cunoscut sau cel puțin are o istorie de filme de succes. Creditorii pot oferi stimulente, cum ar fi plăți mici de dobândă, regizorilor cu aceste calificări. Beneficiile pentru regizori includ acces rapid la bani, care la rândul lor pot accelera producția unui film.