FIV este un acronim pentru fertilizare in vitro. Acest lucru înseamnă, în esență, că întâlnirea dintre ovul și spermatozoizii care rezultă într-un ovul sau un embrion fertilizat are loc într-un laborator, în loc să aibă loc sarcina în circumstanțe naturale. Această metodă este folosită la populațiile umane atunci când femeile și partenerii lor întâmpină dificultăți în a concepe prin mijloace naturale și, de obicei, numai după ce au fost încercate alte metode. Este de departe una dintre cele mai scumpe moduri de a concepe un copil și nu are întotdeauna succes.
Există mai mulți pași pentru FIV pentru oameni. Femeilor li se administrează medicamente pentru a induce ovulația și apoi se recoltează ouăle. Unele femei pot folosi ouă pe care nu le produc, care se numesc ouă donatoare și provin de la altcineva. Odată ce ovulele sunt recoltate, sperma este colectată sau sperma donatorului este folosit. Ovulele și sperma sunt apoi introduse unul în celălalt, de obicei în lucruri precum vasele Petri. Medicii aleg cei mai sănătoși embrioni care apar și îi reintroduc în uterul unei femei, prin colul uterin. De obicei se introduc mai multe ouă fecundate, pentru a crește șansele de implantare a cel puțin unuia dintre embrioni.
În general, rata de sarcină dintr-o singură procedură FIV este de 30-50%, iar femeile sub 40 de ani tind spre limita superioară a acestei rate de sarcină. Mulți oameni spun că sunt necesare în medie trei încercări sau cicluri înainte de a ajunge la sarcină. În unele cazuri, poate dura mai multe cicluri, deși unele femei vor rămâne însărcinate la prima sau a doua încercare.
Rata de succes a FIV pare să fi crescut pe măsură ce oamenii de știință au continuat să perfecționeze această metodă. Nu este însă fără probleme. O problemă este că nașterile multiple sunt mult mai frecvente, iar introducerea a numeroși embrioni poate duce la nașteri de tripleți, cvadrupleți sau chiar mai mulți copii. Acesta este un risc semnificativ pentru copii și mama însărcinată, iar unele persoane optează pentru reducerea selectivă sau avortul unora dintre embrioni pentru a reduce acest risc. Cu toate acestea, alții consideră că acest proces este respingător din punct de vedere moral și nu l-ar lua în considerare, chiar dacă purtarea de multipli peste doi crește riscurile pentru sănătate.
Copiii concepuți prin FIV au, de asemenea, un risc mai mare de a avea anumite defecte congenitale. Ele pot fi predispuse la defecte cardiace, în special cele de-a lungul septului inimii, care sunt adesea numite „găuri” în inimă. De asemenea, este prezent un risc mai mare de despicare a buzei și palatului.
Pentru unii oameni, FIV este prea scump pentru a încerca. Nu este neobișnuit în SUA ca o singură încercare să coste între 10,000 și 15,000 de dolari SUA (USD). Încercările multiple pot depăși cu ușurință mijloacele multor persoane care ar dori să conceapă copii. Alternativ, unii oameni nu văd această metodă ca pe un mod moral de a concepe. Multe grupuri religioase se opun acestei practici, inclusiv Biserica Romano-Catolică. Unii oameni nu se opun acestei practici, dar sunt profund îngrijorați de ceea ce se întâmplă cu embrionii rămași care nu sunt implantați. Începând cu 2009, cele care ar fi aruncate și la care nimeni nu pretinde drepturi, pot fi folosite în SUA în cercetare științifică sau pentru a genera celule stem.
Este posibil ca oamenii să nu arunce întotdeauna embrioni suplimentari. Ei pot plăti pentru a le îngheța și a le pune în bancă pentru a fi utilizate la un moment ulterior. Costurile de stocare pot fi în medie între câteva sute și aproximativ 1000 USD pe an.