Teoria conducerii, cunoscută și sub denumirea de teoria reducerii conducerii, este o teorie psihologică a motivației și învățării atribuită în general lui Clark Hull, psiholog la Universitatea Yale din 1929 până în 1952. Teoria conducerii afirmă că ființele umane experimentează de obicei impulsuri sau nevoi biologice sau psihologice și că o mare parte din comportamentul uman are loc ca un efort de a satisface acele nevoi și de a reduce potența pulsiunilor biologice sau psihologice. Aceste impulsuri pot include nevoi fizice de bază, cum ar fi setea, foamea sau dorința de sex, sau pot include și nevoi psihologice, cum ar fi nevoia de companie. Hull credea că o mare parte a procesului de învățare depinde de reducerea unității. Ființele umane recunosc mai întâi o nevoie, apoi iau măsuri pentru a satisface nevoia, apoi învață, prin condiționare comportamentală, cum acea nevoie poate fi satisfăcută în viitor.
Toate ființele umane și multe alte organisme au nevoi fizice și psihologice de bază. Majoritatea oamenilor recunosc nevoile fizice umane de hrană, apă, îmbrăcăminte, adăpost și căldură. Nevoile psihologice includ de obicei nevoia de a te simți iubit, de a te simți acceptat de o comunitate, de a te bucura de companie, de a te angaja în exprimare creativă și de a te simți în siguranță. Nevoile psihologice și fizice pot apărea simultan la aceeași persoană, lucrând împreună pentru a crea o unitate singulară. Un exemplu în acest sens ar putea fi impulsul pentru contactul fizic și sexual, integrat cu impulsul pentru iubire, care îi determină pe mulți oameni să caute parteneri romantici pe termen lung.
Teoria pulsiunii lui Hull afirmă că, atunci când un organism experimentează o impulsie fizică sau psihologică și este conștient și atent la aceasta, acel organism va lua măsuri pentru a reduce puterea unității prin îndeplinirea nevoii. De exemplu, atunci când unei persoane îi este foame, se confruntă cu o impulsie biologică pentru mâncare. Căutarea și consumul de alimente reduce acest impuls prin ameliorarea foametei. Adesea, reducerea unității are loc doar temporar. Nevoia poate reapărea și, atunci când apare, teoria conducerii afirmă că o acțiune reînnoită va fi necesară pentru a îndeplini nevoia din nou.
Hull a continuat postulând că acest model de comportament, în care o nevoie stimulează o acțiune menită să satisfacă nevoia, este o componentă de bază a procesului de învățare. Când o persoană se confruntă cu o nevoie și ia măsuri cu succes pentru a satisface această nevoie, este mai probabil să repete aceeași acțiune data viitoare când simte aceeași nevoie. Odată ce aceeași acțiune de satisfacere a nevoii a fost repetată cu succes de câteva ori, majoritatea organismelor învață, prin procesul cunoscut sub numele de condiționare comportamentală, că acea acțiune va duce întotdeauna la aceleași consecințe pentru satisfacerea nevoilor. Dacă, dintr-o oarecare întâmplare, o acțiune anterioară reușită care satisface nevoia își pierde eficacitatea, atunci teoria motorului afirmă că organismul va căuta o acțiune alternativă pentru a satisface nevoia.