Termenul psihologic Gestalt de fixitate funcțională se referă la gradul de definiție rigidă pe care oamenii o dau obiectelor, ceea ce face dificil să văd aceste obiecte ca având funcții în afara definiției lor. În esență, înțelegerea anterioară a unui lucru pentru a avea un scop specific poate interfera cu vizualizarea lui în orice alt mod, dar, de asemenea, scurtează în mod benefic procesul de determinare a ceea ce este ceva. O persoană poate recunoaște o minge de tenis, de exemplu, dar s-ar putea să nu o vadă ca un bun masaj pentru spate sau o modalitate de a împiedica câinele să se plângă. Majoritatea adulților manifestă această prejudecată, care limitează întreaga rezolvare a problemelor. În schimb, copiii mai mici arată mai puțin această tendință și sunt susceptibili de a rezolva problemele în moduri mult mai creative.
Fixitatea funcțională este aproape întotdeauna explicată în relație cu obiectele. Întrebarea dacă oamenii pot vedea dincolo de ideea lor predeterminată despre ceea ce face un obiect pentru a-l folosi creativ într-un alt mod este adesea pusă. Unii au sugerat că utilizările multiple anterioare ale unui obiect pot întrerupe fixitatea funcțională într-o anumită măsură. O bucată de iarbă ar putea fi ceva ce se cosește sau se culege sau poate crea un fluier splendid, pentru cei care au învățat să fluieră pe iarbă. Gradul de fixare poate depinde astfel de funcțiile pe care o persoană le-a atribuit ceva în trecut, dar acestea sunt încă limitate.
Nu este că fixitatea funcțională este neapărat proastă. Această tendință ajută la scurtarea operațiunilor de gândire. O persoană nu trebuie să treacă printr-o cutie întreagă de instrumente pentru a găsi cel mai bun instrument pentru a pune un cui în perete. El poate ridica doar un ciocan, ceea ce economisește mult timp.
Interesant este că copiii manifestă mult mai puțină fixare funcțională decât adulții. Este mai probabil să exploreze capacitățile și utilizările unui obiect. La un moment dat, acest lucru se schimbă, mai ales că adulții le pot corecta în mod repetat. Definițiile obiectelor devin fixe.
Un mod suplimentar în care fixitatea funcțională poate fi aplicată este evaluarea modului în care oamenii acționează în anumite circumstanțe recunoscute. Își pot remedia comportamentul în situații care par familiare, cum ar fi o ceartă cu o soție sau un moment neplăcut la serviciu. În aceste cazuri, rezolvarea problemelor poate fi, de asemenea, restricționată, iar persoana poate să nu recunoască întreaga gamă de comportamente sau reacții care ar putea fi folosite.
În cele mai multe cazuri, acest concept bine-cunoscut creează un argument pentru o mai mare experimentare sau ceea ce s-ar numi „gândirea în afara cutiei”. Indivizii sunt încurajați să-și deschidă mintea către noi definiții despre cum să folosească lucrurile și să rezolve problemele, iar acest lucru poate genera creativitate. În acest scop, mulți profesori oferă lecții care impun oamenilor să abandoneze fixitatea funcțională, iar aceștia pot instrui despre presupuneri și rezolvarea problemelor la mai multe niveluri diferite. Un terapeut gestalt ar putea, de asemenea, să sublinieze clienților modalitățile în care par să își limiteze creativitatea sau capacitatea de a gestiona probleme complexe prin definiții rigide.