Fiziologia este studiul sistemelor biologice ale viețuitoarelor, cum ar fi plantele sau animalele. Un tip de fiziologie, fiziologia umană, recunoaște că procesele integrate care au loc între sistemele cardiovascular, respirator și urinar, de exemplu, sunt cele care permit organismului să regleze volumul lichidului, temperatura internă, nivelurile de hidrogen potenz (pH) și tensiunea arterială. . Principiile de bază ale fiziologiei în ansamblu rămân constante, indiferent de subiect, și este general acceptat că ceea ce dezvăluie fiziologia despre funcționarea celulară a microorganismelor poate fi extrapolat la fiziologia umană. Fiziologia aplicată depășește studiul sistemelor biologice și trece în aplicații practice. De exemplu, anatomia presupune studiul mușchilor, organelor și țesutului conjunctiv din punct de vedere al formei și structurii, dar acest domeniu este mai preocupat de scopul și funcția acestor sisteme și de modul în care acestea se raportează la restul organismului.
Există o diferență între fiziologia aplicată și practica clinică, deși multe domenii din științele vieții sunt strâns legate. Mai multe filoane noi ale disciplinelor științifice au apărut datorită abordării adoptate. Paleobiologia, biochimia și farmacologia se numără printre aceste discipline.
Fiziologia aplicată încearcă, de asemenea, să înțeleagă modul în care anumiți factori ar putea altera sau împiedica funcționarea sistemului prin monitorizarea modului în care fiecare sistem interacționează cu celălalt. Acest lucru se realizează în general prin observarea feedback-ului chimic sau electric. De exemplu, se știe din studiul neurologiei că sistemul nervos joacă un rol cheie în controlul mișcărilor musculare. Principiile de fiziologie aplicată abordează modul în care sistemul nervos funcționează pentru a controla mișcarea mușchilor la nivel celular.
Acest lucru se realizează prin utilizarea tehnicii adecvate pentru a monitoriza modificările chimice intracelulare sau răspunsurile la stimuli controlați. Această monitorizare musculară poate fi sub forma observării reacției sale la impulsurile electrice furnizate mecanic sau prin răspunsul la prezența proteinei sau a unei alte substanțe în celulele musculare. În plus, mulți cercetători cred în valoarea testării musculare regulate pentru a obține biofeedback suplimentar despre starea generală de sănătate a unui individ, măsurată prin puterea sau slăbiciunea musculară.
Deși elementele de bază ale fiziologiei datează de la strămoșii medicinei din Grecia antică, fiziologia aplicată este încă relativ nou venită în arena biomedicală. Cu toate acestea, a crescut constant în aplicare și s-a diversificat constant în alte ramuri ale medicinei. Cercetătorii speră că progresele viitoare în fiziologia aplicată vor duce la îmbunătățirea calității vieții pentru persoanele care se confruntă cu o gamă limitată de mișcare din cauza tulburărilor legate de vârstă, a bolilor degenerative, a afecțiunilor neurologice și chiar a leziunilor măduvei spinării.