Fluidele hidraulice sunt lichide utilizate ca mediu motor în mașinile și echipamentele hidraulice. Aceste fluide sunt utilizate într-o varietate de mașini, inclusiv transmisii auto, sisteme de servodirecție și servofrâne. Lichidul de frână, un subtip al acestui fluid, este special conceput pentru a avea un punct de îngheț scăzut, un punct de fierbere ridicat și abilități higroscopice, astfel încât să absoarbă apa. Fluidele hidraulice sunt, de asemenea, utilizate în tractoare, excavatoare, stivuitoare, buldoexcavatoare, buldozere, camioane de gunoi și sisteme de control al zborului aeronavelor.
Fluidele hidraulice conțin numeroși compuși chimici, inclusiv uleiuri, esteri, siliconi, butanol, polialchilen glicoli (PAG), inhibitori de coroziune și mulți alții. Cu toate acestea, cele mai comune trei tipuri de substanțe chimice utilizate în ele sunt polialfaolefinele (PAO), esterii fosforici și uleiul mineral.
Din fericire, interesul actual pentru protejarea mediului a creat o cerere pentru fluide hidraulice biodegradabile și biodegradabile. Acestea au un stoc de bază de uleiuri vegetale, cum ar fi soia, rapiță, canola sau floarea soarelui. Aceste fluide pe bază de bio ajută la minimizarea poluării în cazul unei scurgeri de ulei.
Aceste fluide biodegradabile reprezintă un progres important deoarece substanțele chimice utilizate într-un fluid hidraulic convențional pot fi extrem de dure pentru mediu. Când există o scurgere sau o scurgere, unele dintre substanțele chimice rămân deasupra solului, în timp ce altele se scufundă în apele subterane. Dacă fluidul se scurge într-un corp de apă, unele dintre substanțele chimice se vor scufunda în fund, unde poate rămâne mai mult de un an. Peștii și alte vieți marine care trăiesc în apă contaminată pot absorbi fluidul hidraulic. Din păcate, un fluid biodegradabil este mult mai scump decât un fluid convențional, astfel încât aceste fluide pe bază de biodegradare nu sunt utilizate pe scară largă.
Oamenii pot fi expuși la substanțele chimice din aceste fluide atingându-le, înghițindu-le sau respirand aerul din apropierea unei mașini care le utilizează. Expunerea poate apărea și prin atingerea solului sau a apei contaminate. În prezent, nu se cunosc multe despre modul în care expunerea aerului la aceste fluide afectează sănătatea umană. Ingerarea acestor lichide poate provoca sângerări intestinale, pneumonie sau deces. Lucrătorii care manipulează fluide hidraulice în mod regulat au raportat slăbiciune și iritarea pielii mâinilor.
Lichidul hidraulic devine periculos atunci când este încălzit până la punctul de aprindere, pulverizat sau vaporizat. Depozitarea adecvată necesită ca fluidul să fie depozitat în recipiente metalice sigilate, iar depozitarea unor cantități mari trebuie făcută în mod corespunzător. Cârpele și îmbrăcămintea înmuiată în lichid trebuie, de asemenea, conținute în recipiente metalice închise pentru a evita un posibil pericol de incendiu și eliminate în mod corespunzător.