Sistemele de control hidraulic includ orice comenzi care utilizează funcționarea pe bază de fluid, mai degrabă decât electronica sau puterea pneumatică. Când unitățile de control din aceste sisteme sunt deplasate, fluidul intern se mișcă prin funcționarea interioară a mașinii. Pe măsură ce se mișcă, acest fluid necompresibil transferă forța în întregul sistem pentru a schimba treptele sau a influența mișcarea. Sistemele de control hidraulic se bazează pe legea lui Pascal, care prevede că presiunea lichidului va rămâne distribuită egal în cadrul unui sistem etanș. Multe mașini moderne se bazează fie pe comenzi hidraulice, fie pe un sistem hibrid electric-hidraulic.
Multe tipuri de echipamente se bazează pe o anumită formă de comenzi hidraulice, inclusiv avioane și nave aerospațiale. Navele maritime și ascensoarele folosesc, de asemenea, aceste tipuri de comenzi, la fel ca macaralele hidraulice. Mașinile și camioanele conțin de obicei sisteme de frânare hidraulice, iar o varietate de mașini industriale și de producție se bazează, de asemenea, pe aceste comenzi pentru o funcționare sigură și eficientă.
Sistemele de control hidraulic pot influența mișcarea sau funcționarea unei mașini în mai multe moduri. Cel mai de bază implică controlul manual, în care un utilizator uman sau robotizat acţionează un comutator, trage o pârghie sau roteşte un volan. Această mișcare conduce fluidul hidraulic în întregul sistem pentru a realiza acțiunea dorită.
Alte sisteme se bazează mai degrabă pe controale automate decât pe introducerea manuală. De exemplu, un senzor de pe o macara poate detecta sarcini grele și poate trimite automat fluid suplimentar către sistemul de ridicare al macaralei. La rândul său, acest fluid creează o putere de ridicare în exces pentru a deplasa în siguranță sarcina grea. Sisteme similare se bazează pe senzori de presiune, ochi electronici și o varietate de intrări suplimentare.
Unul dintre avantajele principale ale utilizării sistemelor de control hidraulic este capacitatea de a gestiona sarcini foarte mari sau de a suporta forțe uriașe. În comparație cu sistemele de control electrice sau pneumatice, comenzile hidraulice sunt mai capabile să facă față schimbărilor bruște de sarcină, menținând în același timp un nivel uniform de distribuție a puterii. Sistemele hidraulice permit, de asemenea, o manipulare foarte precisă și precisă în aplicații mai specializate. În comparație cu sistemele pneumatice pe bază de aer, comenzile hidraulice facilitează identificarea unei potențiale scurgeri datorită vizibilității fluidului.
Cumpărătorii ar trebui să fie, de asemenea, conștienți de potențialele dezavantaje ale acestui sistem înainte de a investi în comenzi hidraulice. Lichidul hidraulic utilizat în aceste sisteme poate fi foarte coroziv și poate duce la întreținere și reparații extinse în timp. Sistemele de control hidraulic utilizează, de asemenea, un număr mare de etanșări, care ar putea să se defecteze sau să se scurgă. În cele din urmă, deoarece acest fluid constă în principal din produse petroliere, prezintă riscuri pentru mediu în timpul utilizării și eliminării.