Infecția cu parazitul dorlotului hepatic este o problemă majoră de sănătate pentru milioane de oameni, în special pentru cei care trăiesc în Orientul Îndepărtat, Europa de Est și Asia de Sud-Est. În plus, din cauza cantității mari de călătorii între țări, infecția cu treab devine din ce în ce mai proeminentă în zonele în care boala nu a fost găsită anterior, cum ar fi în America de Nord. Există mai multe tipuri de afecțiuni medicale pe care le pot experimenta persoanele infectate de parazit, fiecare dependentă de tipul de parazit care s-a încorporat în gazda sa.
Treapta ficatului de oaie, numită și Fasciola hepatica și Fasciola gigantica, sunt două tipuri de paraziți care infectează de obicei ierbivorele – precum oile – dar pot provoca și infecții la oameni. De obicei, ouăle de fluke sunt evacuate în scaunul unui animal infectat. Ouăle embrionează apoi în apă, eliberând miracidia și apoi infectează un melc ca gazdă intermediară. Odată ajuns în melc, parazitul se transformă în metacercarii până când este gata să se elibereze de melc și să aștepte ca plantele, cum ar fi cresonul, să-l mănânce erbivorele nebănuitoare sau oamenii. Animalul sau omul mănâncă planta și, în consecință, parazitul și se infectează.
La om, este nevoie de aproape trei până la patru luni pentru ca metacercariile să se dezvolte într-un dorlotor hepatic adult al soiurilor F. hepatica sau F. gigantica. Cu toate acestea, odată ce au crescut complet, pot avea 30 – 75 mm, respectiv. Condiția medicală asociată se numește fascioliază. Fascioliaza este cel mai frecventă acolo unde sunt crescute vite și oi și acolo unde oamenii consumă creson. Simptomele includ febră, dureri abdominale și eozinofilie; cu toate acestea, aproape 50% dintre cei afectați nu prezintă deloc simptome.
Ceilalți paraziți obișnuiți care provoacă o infecție cu fluke sunt Opisthorchis viverrini, Clonorchis sinensis și Opisthorchis felineus. Sunt de natură endemică în zonele din Europa de Est și Asia de Est. Un studiu din 2001 în Thailanda a concluzionat că aproape 6 milioane de persoane suferă de opistorhiază, o infecție cauzată de dorlotul hepatic. Cel mai adesea, infecția apare acolo unde peștele ciprinoid care este negătit este obișnuit în dietă.
Deoarece această varietate de paraziți este de origine alimentară, sunt foarte frecvente. De exemplu, dacă există o salubritate inadecvată și o infrastructură slabă pentru canalizarea brută, oamenii se pot infecta cu ușurință cu paraziții C. sinensis și O. viverrini. Ouăle paraziților trec în sursele de apă prin fecale, unde se atașează de melci. Când se eliberează de melci ca cercarie, găsesc peștii ciprinoizi ca gazde. Acolo se atașează de pielea, aripioarele și mușchii peștilor și se transformă în metacercarii, iar atunci când oamenii consumă peștele crud, se infectează cu dorlotul și boala aferentă, Opistorhia.
Din nou, majoritatea persoanelor care sunt afectate de flukes sau care au Opistorhiază nu au niciun simptom. Cu toate acestea, cei care sunt infectați pot suferi de dureri abdominale, oboseală și vezica biliară mărită. În plus, paraziții O. viverrini și C. sinensis sunt considerați cancerigeni și pot provoca cancer. Din fericire, există unele produse farmaceutice care pot ajuta la vindecarea celor afectați de paraziții fluke hepatice.