Fluoresceina este un colorant fluorescent care este utilizat într-un număr de aplicații diferite în științe și medicină. În stare pură, fluoresceina este o pulbere roșie sau portocalie care se dizolvă în soluții alcaline pentru a forma o soluție galbenă care va străluci în verde. Pe lângă utilizarea fluoresceinei drepte, cercetătorii lucrează și cu diverși derivați ai compusului care sunt proiectați să se conjugă cu anumite tipuri de molecule și să îndeplinească alte funcții.
În medicină, acest compus are o gamă largă de utilizări. Oftalmologii îl folosesc la examenele oftalmologice, colorând ochiul cu colorant pentru a căuta semne de lacrimi în cornee și îl pot folosi și pentru angiografia cu fluoresceină a retinei, folosind colorantul pentru a căuta scurgeri în interiorul vaselor de sânge din ochi. . Substanța chimică poate fi folosită și ca trasor în alte zone ale corpului și este utilizată în microscopie și ca colorant. În plus, derivații de fluoresceină sunt utilizați în laborator pentru a identifica compușii din probele de fluide, substanța chimică atașându-se la proteine specifice pentru a acționa ca un semnalizare.
În știința de laborator, fluoresceina poate fi utilizată pentru marcarea proteinelor și într-o serie de alte sarcini. În afara laboratorului, acest colorant a fost folosit istoric pentru a urmări debitul râului și debitele de poluanți, deși a fost înlocuit în unele regiuni din cauza preocupărilor legate de impactul asupra mediului al acestor practici. Acest compus este, de asemenea, utilizat în laserele colorante și în alte instrumente științifice care trebuie să poată fi fluorescente.
Oceanografii și hidrologii au folosit în istorie fluoresceina pentru a urmări fluxul curenților prin corpurile de apă de interes. În acest caz, o sarcină cunoscută sub numele de „sursă punctuală” este eliberată într-o locație stabilită și urmată pe măsură ce se deplasează prin apă. Pe lângă furnizarea de date despre fluxul de curent, mișcarea fluoresceinei poate fi folosită și pentru a urmări contaminanții, prin etichetarea contaminantului cu compusul și urmărirea pentru a vedea unde se duce. Aceste informații pot fi folosite în eforturile de curățare a mediului.
Mai multe companii chimice produc fluoresceină și derivați ai acestui compus, cum ar fi izotiocianatul de fluoresceină. Aceste companii pot vinde produsul ambalat sub formă de pulbere sau soluție, în diferite dimensiuni pentru a răspunde nevoilor utilizatorilor. Acest compus este una dintre cele mai utilizate molecule fluorescente și numeroase fotografii care prezintă acest compus chimic în acțiune pot fi găsite pe site-urile științifice.