Fluorescența cantitativă este expoziția de radiație emisă într-un eșantion. Folosind tehnologia imagistică, un om de știință poate colecta informații despre specimen și le poate folosi pentru a afla mai multe despre structura sau funcția sa. Această abordare este folosită în mod obișnuit în biologie pentru a studia celulele individuale și organisme întregi. Este nevoie de acces la un laborator care conține echipamente de microscopie și camere de sensibilitate adecvată. Exemple de imagini din această formă de analiză pot fi văzute în manuale și lucrări științifice, alături de discuții despre datele obținute.
Specimenele pregătite pentru imagistica la microscop pot fi colorate cu etichete fluorescente, cum ar fi proteinele care se atașează la structuri specifice din celulă. Când aceste etichete sunt vizualizate printr-o cameră în condițiile potrivite, ele se aprind. Simpla observare a iluminării poate oferi informații importante pentru cercetător. De exemplu, un imunolog care caută urme ale unui anticorp specific ar putea folosi o etichetă pentru a-l identifica. Acesta este un exemplu de fluorescență calitativă, în care iluminarea oferă informații generale despre calitățile specimenului.
În măsurătorile fluorescenței cantitative, cercetătorul colectează informații specifice, măsurabile. Aceasta ar putea include date despre intensitatea exactă a luminii. Tratamentul suplimentar al specimenului poate oferi oportunități pentru tehnici avansate de imagistică, cum ar fi Fluorescent Recovery After Photobleaching (FRAP), care oferă informații despre mișcarea structurilor din interiorul specimenelor. Toate aceste tehnici cantitative de fluorescență pot oferi o nouă perspectivă asupra a ceea ce este o structură, cum funcționează și ce conține.
Pentru acest tip de lucru este necesar un echipament de precizie. Orice tratament fluorescent adăugat la un specimen trebuie pregătit cu atenție, astfel încât să eticheteze structurile dorite și nimic altceva. Echipamentul trebuie să fie sensibil în mod corespunzător și calibrat pentru a confirma că primește informații exacte. Dacă detectorul dintr-o cameră digitală este oprit, de exemplu, este posibil să nu colecteze fluorescența în unele părți ale specimenului sau poate genera o citire falsă. În ambele cazuri, datele ar fi incorecte.
Laboratoarele de patologie pot folosi fluorescența cantitativă pentru evaluarea unor probe. Această tehnică este, de asemenea, utilizată pe scară largă în cercetare. Unele imagini foarte izbitoare pot fi dezvoltate cu ajutorul etichetelor fluorescente pentru a separa structuri precum nervii sau proteinele specifice. Pe lângă faptul că sunt remarcabile din punct de vedere vizual, imaginile pot conține o mulțime de informații pentru cercetătorii cu capacitatea de a le citi. Este posibil să se analizeze imagini cu fluorescență cantitativă cu programe avansate de computer pentru a extrage mai multe date și a genera rezultate semnificative.