Principiul antropic este simplul fapt că trăim într-un univers amenajat pentru a ne permite existența. Dacă universul ar fi altfel, nu am exista și, prin urmare, nu am fi în stare să facem nicio observație. De când a fost introdus de către fizicianul teoretician Brandon Carter în 1973, Principiul Antropic a intrat progresiv în vogă în rândul comunităților de fizică și filozofie, oferind o explicație simplă pentru unele coincidențe de altfel foarte perplexe. De exemplu, de ce anumite constante fizice sunt reglate atât de ciudat? În timp ce unii oameni consideră asta ca o dovadă pentru un creator supranatural, materialiștii pur și simplu observă că, dacă ar fi altfel, nu am fi aici.
Datorită interpretării pe multe lumi a mecanicii cuantice, mulți fizicieni au ajuns să vadă universul nostru ca unul dintre multe – posibil un număr infinit, sau un supraset de universuri numit uneori „multivers”. Deși nu știm nimic despre procesul de bază care ar putea genera astfel de universuri, se presupune că este aleatoriu, ducând la universuri cu o varietate de dimensiuni, vârste, densități, dimensiuni și legi fizice fundamentale diferite.
Luând în considerare o multitudine de universuri generate aleatoriu, se pare că mulți ar fi ostili existenței aranjamentelor delicate, autoperpetuate ale materiei, cunoscute sub numele de viață. Chiar și un subset mai mic ar include observatori inteligenți. Dacă conștiința este prezentată doar de un subset de minți inteligente, atunci pot exista chiar universuri populate de inteligențe inconștiente sau entitățile ipotetice cunoscute în filosofia minții ca „zombi”. Toate aceste linii fascinante de gândire decurg din recunoașterea consecințelor de anvergură ale Principiului antropic.
Raționamentul antropic a fost folosit în domenii variind de la teoria superstringurilor – efortul de a crea o teorie unificatoare a gravitației cuantice – până la prezicerea viitorului rasei umane; a ghici soarta universului. Utilizarea principiului antropic a fost criticată pentru capacitatea sa aproape ciudată de a contribui la procesele inductive într-o varietate de domenii. De asemenea, pentru că este atât de nou și neobișnuit, criticii susțin că acest principiu a fost supraextins în anumite domenii. De exemplu, în Principiul Cosmologic Antropic, John Barrow și Frank Tipler introduc un „Principiul Antropic Final”, care afirmă că, odată ce viața inteligentă va apărea în univers, nu se va stinge niciodată. Astfel de extensii gung-ho ale Principiului au strâns scepticismul în rândul anumitor gânditori. Alții consideră că este pur și simplu prea larg pentru a face predicții utile, testabile și specifice.