Fluxul sanguin ombilical se referă de obicei la mișcarea sângelui prin cordonul ombilical al unui făt în curs de dezvoltare. Prin acest cordon, sângele circulă în și în afara corpului bebelușului pentru a transporta oxigenul și alți nutrienți în organism și materialele reziduale înapoi. Acest sistem este vital pentru sănătatea și viața copilului în curs de dezvoltare, deoarece toate componentele necesare vieții sunt transportate prin cordonul ombilical.
Fluxul sanguin ombilical nu se amestecă cu fluxul sanguin al mamei însărcinate. Sângele de la făt curge prin corp perfuzând celulele cu oxigen până când acesta este epuizat. De asemenea, ridică materiale reziduale precum dioxidul de carbon. Acest sânge dezoxigenat își face apoi drum în membrana placentară. Placenta este un organ plat care conține mai multe vase de sânge care este atașat de peretele uterului.
În interiorul placentei, vasele din cordonul ombilical și cele de la mamă se împletesc foarte strâns. Oxigenul din sângele mamei difuzează în fluxul sanguin ombilical și deșeurile de la făt intră în fluxul sanguin al mamei în același mod. Acest lucru îi permite bebelușului să primească sânge oxigenat de la mamă în timp ce eliberează deșeuri.
Fluxul sanguin ombilical din corpul fetal este diferit de fluxul sanguin din interiorul unui copil complet dezvoltat care sa născut deja. Deoarece plămânii nu sunt funcționali, nu au nevoie de atât de mult sânge oxigenat pentru a continua dezvoltarea. Din acest motiv, fluxul de sânge ocolește plămânii și ficatul, care, de asemenea, nu funcționează încă, printr-o deschidere între partea stângă și dreaptă a inimii. Această deschidere se închide imediat după naștere, odată ce sugarul respiră adecvat.
Deoarece fluxul sanguin ombilical este linia de salvare fetală, problemele din cadrul sistemului de schimb de oxigen și eliminarea deșeurilor între sugar și mamă pot fi fatale pentru copilul în curs de dezvoltare. Există diverse probleme care pot afecta cordonul sau placenta. Cele mai frecvente probleme sunt dezlipirea de placenta si prolapsul cordonului, ambele fiind cauze potentiale de avort spontan sau de moarte fetala.
În unele cazuri, placenta se desprinde prematur de peretele uterului, fie total, fie parțial. Uneori, dacă detașarea este parțială, sarcina poate fi salvată dacă placenta este încă suficient de conectată pentru a permite un flux sanguin adecvat. O altă problemă care apare uneori este prolapsul sau cordonul ciupit. Aceasta se referă la momentul în care ombilicalul devine înnodat, prăbușit sau răsucit și împiedică fluxul sanguin să se producă corect.