Un cordon ombilical sanatos este necesar pentru o sarcina sanatoasa deoarece are diverse scopuri. Una dintre principalele funcții ale cordonului ombilical este de a aduce sânge oxigenat la făt în uter, deoarece copilul încă nu poate respira singur. Cordonul trimite apoi sângele neoxigenat de la făt la placentă, astfel încât să poată fi excretat de mamă, ținând deșeurile departe de copilul nenăscut. O alta dintre functiile cordonului ombilical este transferul de nutrienti de la mama la bebelus, pentru ca asa primeste calorii, grasimi si proteine care sunt necesare cresterii. În plus, cordonul poate fi folosit după naștere, deoarece este plin de celule stem care pot fi utile copilului sau altor persoane în viitor.
Cordonul ombilical este linia de salvare care leagă alimentarea cu sânge a bebelușului nenăscut de cea a mamei. Există o venă în interiorul cordonului care se conectează la placentă, care este atașată de mucoasa uterului, permițând sângelui să curgă de la mamă la copil. Așa primește oxigenul bebelușului, deoarece plămânii bebelușului nu sunt încă suficient de dezvoltați pentru a respira, iar el sau ea este înconjurat de lichid care nu i-ar permite oricum să respire. Prin urmare, bebelușul are nevoie de sângele oxigenat care curge prin cordonul ombilical către inimă, care apoi circulă prin corpul bebelușului.
După ce sângele trece prin corpul fetal, iese printr-o arteră din cordonul ombilical, deoarece conține deșeuri care trebuie îndepărtate de făt. Astfel, una dintre principalele funcții ale cordonului ombilical este de a duce sângele neoxigenat înapoi în placentă, unde este curățat. Deșeurile trec în aprovizionarea cu sânge a mamei pentru a putea fi excretate, iar sângele este lăsat în placentă pentru a fi oxigenat, astfel încât să poată fi returnat fătului. În timp ce sângele este curățat în placentă, acesta este pompat plin de nutrienți, cum ar fi grăsimi, calorii și proteine, de la mamă. Anticorpii și vitaminele sunt, de asemenea, transferați de la mamă la sângele fetal, moment în care ciclul începe din nou, fătul primind sângele îmbogățit cu nutrienți și oxigenat prin cordon.
Deși cordonul ombilical este tăiat în timpul nașterii copilului, mulți oameni încă își găsesc o utilizare. De exemplu, una dintre cele mai cunoscute funcții ale cordonului ombilical este ca sursă de celule stem, deoarece sângele din cordonul ombilical este plin de ele. Aceasta înseamnă că sângele din cordonul ombilical poate fi folosit ca alternativă la transplanturile de măduvă osoasă ca tratament pentru anumite boli, cum ar fi leucemia. Sângele din cordonul ombilical poate fi, de asemenea, util pentru tratarea tulburărilor de sânge, fie la sugar, fie la alți pacienți. Aceste funcții deseori utile ale cordonului ombilical sunt motivul pentru care unii părinți aleg să depoziteze sângele din cordonul ombilical al bebelușului pentru utilizare ulterioară.